Ааст, маг, научный руководитель ААТ, вызвал к себе помощницу – главного программиста «конторы» Айрин.
Девушке было двадцать три года, но, одетая во все черное, она выглядела старше своих лет. Прошел почти месяц со дня трагической смерти Марго, ее ближайшей подруги, но Айрин продолжала носить траур. Только белый бейджик на ее груди показывал, что владелица – не гот, а сотрудник ААТ.
– Твоя идея перенести расчеты распределения астральной энергии в интернет оказалось конструктивной, – сказал Ааст, рассматривая таблицы на экране компьютера. – За один месяц мы продвинулись в решении задачи больше, чем за все предыдущие годы.
– Еще бы, – ответила девушка, – в нашей конторе всего один суперкомпьютер, равный примерно сотне тысяч «персоналок», а в распределенной сети – их уже несколько миллионов.
– Странно, что их владельцы согласились предоставить ресурсы для решения непонятной задачи.
– Почему же «непонятной». – Айрин пожала плечами. – Они полагают, что обсчитывают спутниковые гравитационные данные. Поиск полезных ископаемых, напряжений в земной коре, возможно древних захоронений. Карта распределения астральной энергии может дать подобные результаты.
– Навряд ли, – ответил Ааст. – Расчеты помогут нам разобраться с последствиями взрыва Марго. Но исполнителям не стоит об этом знать.
– Жаль. – Айрин присела на стул рядом с Аастом и поправила бумаги на столе. – Люди так стараются… Что же касается взрыва Марго, у нее не было другого выхода. Трезубец Шивы нельзя отдавать никому.
Ааст нахмурился и ничего не ответил. Это давняя дискуссия. Месяц назад подруга Айрин, Избранная Марго добыла великий артефакт Древних, Трезубец Шивы, способный к неограниченному управлению пространством. И она не придумала ничего другого (с точки зрения Ааста) или, совершив подвиг самопожертвования (с точки зрения Айрин), как уничтожить его вместе с собой.
Ааст неодобрительно посмотрел на порядок, наведенный Айрин, и сказал:
– И все же она могла бы уничтожить Трезубец где-нибудь в другом месте. На Земле всего пять аномально мощных зон астрального поля и надо же было Марго уничтожить Трезубец именно в одной из них!
– Видимо, в другом месте это сделать было невозможно… – протянула Айрин. В любом случае, я рада, что Трезубец больше нам не угрожает.
– Трезубец – да. – Ааст оторвался от экрана, поправил галстук, поискал что-то на столе, налил из офисного кулера воды, кинул в стакан заварной пакетик чая, сжал его руками и из того повалил пар.
– Чайник – проще, – заметила Айрин.
– Да, – согласился Ааст, – но надо поддерживать форму. – Так вот, – продолжил он, отхлебнув чая, – есть кое-что похуже. Никто не знает, почему на нашей Земле существует астральное поле и как оно связано с Древними. Однако оно материально и поддается исследованию научными методами. Так вот, его основа – Великий Портал, или просто Портал. Это некая многомерная структура вне нашего пространства. Но она касается Земли некоторыми точками, создавая в них аномальное напряжение астрального поля. Как раз одну из таких точек Марго разрушила.
– Разрушила?
– Да. Теперь там обычное напряжение, даже меньше нормы. Меньше – потому что разрушение аномальной точки глобально повлияло на все астральное поле Земли.
Айрин посмотрела в таблицы на экране:
– Оно ослабилось?
– Да, – подтвердил Ааст, – но это полбеды. Беда в том, что оно дестабилизировалось.
– Вижу. – Айрин покрутила картинку трехмерного распределения поля. – Магам будут проблемы. Я даже рада.
– Если только магам. – Ааст допил чай и плеснул его остатки на стену. Чаинки исчезли, не долетев до стены. Айрин хмыкнула по поводу еще одной «демонстрации формы» Ааста. – Астральное поле сложными путями связано с другими физическими полями – электромагнитным, гравитационным. Его дестабилизация может привести к непредсказуемым последствиям.
– Каким?
– Я же сказал:
– Ледниковый период? – догадалась Айрин.
– Да. Мы тогда использовали силу Энержика, артефакта, чтобы закрыть порталы, из которых драконы прибывали на Землю. Поле потом стабилизировалось само по себе, но это потребовало тысячу лет. Удивительно, как люди пережили этот период.
– Как будто вас, магов, когда-либо интересовали жизни людей, – сказала Айрин.
– Представь, да. Иначе, зачем было воевать с драконами? Но ты верно сказала: «жизни людей», а не «жизнь человека». Как вид, человечество должно выжить. Отдельные особи – как получится. Выживает сильнейший.
– Из-за чего никогда не любила бессмертных. – Айрин вздохнула, вынула из карманчика портрет Марго и погладила его.
– Об этом поговори как-нибудь со Свонгом, он большой теоретик. – Ааст переключил компьютер на текущие планы ААТ. – У нас есть более важные задачи. Надо что-то делать с астральным полем.