Подбежав к столу, Его Великолепие вытряхнул из рюкзака осколки и ветви прямо на белую скатерть. Как пазл, стеклышко за стеклышком он перебирал и сортировал куски мира. Соединяясь, осколки начинали светиться и нагреваться, а трещина между ними оплавлялась и исчезала, превращая разрозненные детали в единое целое. Готовые фрагменты взлетали в воздух и облаками парили под самым потолком, группируясь по цветам и размерам. Увлечённый король, забыв обо всём на свете, порхал по зале, хватая отдельные элементы мира и присоединяя их к уже собранной прозрачной основе. Когда же последний стеклянный фрагмент оказался на своём месте, Его Великолепие замер, почёсывая затылок. Все взгляды в обеденной зале были прикованы к нему. Он опустился на паркетный пол, подошёл к столу, взял с него обломок ветки и призадумался.
«Как выглядело древо жизни в его мире?» – огляделся он вокруг, как бы ища ответа на свой вопрос.
Придворные и стража, затаив дыхание, с обожанием молча смотрели на своего короля.
«А ведь, несмотря на его взбалмошность, они его любят», – про себя отметил Игорь.
Вдруг Его Великолепие осенила мысль. Бормоча что-то себе под нос, король собрал в охапку все ветви и воспарил к зависшей в воздухе стеклянной сфере. Отпустив ветви в свободный полёт, он начал выискивать среди них нечто особенное, известное ему одному. И вот его взгляд зацепился за крохотный обломок с небольшим увядшим бутоном. Восторженно хлопнув в ладоши, он ласково поманил его к себе, и тот поплыл в сторону короля. Поймав обломок, Его Великолепие поднёс бутон к лицу и что-то ему прошептал. Бутон, будто услышав властителя, слегка приподнялся, кивнул в ответ и проплыл по воздуху к сфере. Легко пройдя через толстое стекло, он буквально прилип к гладкой светящейся поверхности с внутренней стороны. Остальные ветви, как по команде, ринулись за ним и, так же легко преодолев стеклянную преграду, оплели деревянным кружевом побегов и стеблей всю поверхность сферы. До этого голые ветви стремительно покрывались молодыми листочками и разноцветными бутонами. Распускаясь, они наполняли мир невероятным благоуханием и яркими цветами.
Король достал из рюкзака кристалл и медленно поднёс его к сфере. Самоцвет быстро проскользнул внутрь и занял место в сердце мира. Вобрав в себя все краски, он вспыхнул и окрасил пространство радужными переливами.
«Ах!» – пронеслось по залу.
Мир Странника ожил. Один за другим сменяли друг друга искристый белый снег, разноцветный дождь, тёплый свет и звёздная ночь. Древо жизни, впитывая в себя вернувшуюся энергию, благоговейно пульсировало. Листья на нём то наливались багряным цветом осени, то покрывались блестящим зимним инеем, то вновь зеленели, обрамляя собою пёстрые душистые соцветия.
Воцарившуюся в зале секундную идиллию нарушили шум открывающихся дверей и звонкий лязг металла. Стража волоком втащила закованного в цепи главаря диких драконов. Грумль затравленно озирался вокруг.
Его Великолепие, развернувшись на пятках, медленно пошёл к дракону. Чем ближе он подходил, тем меньше и несчастнее становился дикий дракон.
– Грумль, – нарочито ласково начал король, – я дал кров тебе и твоему народу. Так?
– Так! – быстро закивал головой дракон.
– И ты решил отблагодарить Моё Великолепие за мою щедрость и доброту таким образом? – обходя Грумля по кругу, беззаботно продолжал король.
Тот, ничего не понимая, хлопал маленькими бесцветными глазками.
– Ты действительно настолько глуп, что не знаешь о божественном происхождении этого создания? – кивнул король в сторону лежащего на столе Странника. – Не знаешь, что перед ним склоняют головы все жители нашего мира, от нищего до короля?
Главарь диких драконов потупил взгляд.
– В глаза мне смотри, змеёныш! – проговорил король зловещим шёпотом, от которого в жилах стыла кровь. – Ты не знаешь о сакральном предназначении Странника?
– Ваше Великолепие, – чуть слышно прохрипел Грумль, – я думал, что это всё бабушкины сказки. А тут плывёт красивый шарик с пушистым зверьком. Я всего лишь хотел порадовать детишек новой игрушкой.
– Игрушкой? – взревел король. – Я разорву в клочья весь твой род! Я расщеплю вас на атомы и развею в Безвремении. В моём королевстве великий гость, а ты вместо того, чтобы известить об этом своего короля, швыряешь его в колодец и пытаешь? Моли своих богов, дракон, чтобы он выжил. И, возможно, тогда я подарю тебе и твоему роду лёгкую смерть.
– Не надо, Ваше Великолепие, – послышался мягкий звонкий голос.
Присутствующие повернулись в его сторону. Над столом в переливающемся всеми цветами радуги мире плавал Странник. Его пушистая шкурка игриво мерцала и блестела, меняя цвета. Оставив позади свой мир, он поплыл по воздуху к королю и Грумлю.
– Смерть порождает смерть, зло порождает ещё б{ˆ}ольшее зло. Только любовь и красота спасут нашу прекрасную Вселенную… – успокаивая короля, молвил Странник и повернулся к дикому дракону. – О чём мечтаешь ты, воин?
