– Что? – прохрипел наконец Ивар, безвольно опуская поднятую руку, в которой даже искры магии не мелькнуло. – О чем ты говоришь? И кто ты?
Вместо ответа узник тихо встал с лежака и, подойдя к герцогу ближе, щелкнул пальцами, отчего в камере тут же появилось несколько небольших с пламя свечи огоньков. Магические огоньки хоть и скудно, но осветили каменный мешок, позволяя Ивару рассмотреть стоящего перед ним узника. То, что это был именно узник, не вызывало сомнений: мужчина был одет в старое и рваное теперь тряпье, выглядящее так, будто хозяин носил его не меньше десяти лет, не снимая; светлые волосы, сейчас весьма грязные и спутанные, и борода доходили узнику почти до пояса, а сам он был худ до неприличия. К тому же звук, сопровождавший его шаги, не оставлял сомнений в том, что на его ногах надеты кандалы.
– Вот и все, что я теперь могу сотворить благодаря своему дару, – вдруг хмыкнул со злой усмешкой пленник. – А когда то…
– Что? – снова в недоумении повторил Ивар, во все глаза смотря на заключенного.
– Только то, что ты слышал, – ответил узник, пристально вглядываясь в своего случайного собеседника. – Говорю, магией тебе пока лучше не пользоваться. Резерв то выкачан до конца.
– Что? – еще раз переспросил герцог, все также в недоумении смотря в запавшие черные глаза узника, сейчас отчетливо выделяющиеся на его изможденном и бледном лице.
– Карг тебе еще и мозги повредил? Говорю же, магией пока не пользуйся. Обожди пару дней, пока резерв восстановится. Понял?
– Да, – наконец-то кивнул герцог, до которого дошел смысл того, что говорил узник. – Где я? И кто вы?
– Я – то? – усмехнулся мужчина, а потом церемонно поклонился, словно на приеме у короля. – Позвольте представиться – граф Артур Нейвис.
– Кто? – ошеломленно произнес Ивар, недоверчиво смотря на узника, оказавшегося тем самым таинственным магом, пропавшим без вести двадцать лет назад. – Граф Нейвис?
– Он самый, собственной, немного потрепанной двадцатью годами в тюрьме, персоной, – граф ухмыльнулся. – А что вас смущает?
– Только то, что граф Нейвис числится мертвым почти два десятка лет. А теперь я узнаю, что вы живы и здоровы.
– Насчет здоров – это, конечно, преувеличение, – в подтверждение своих слов узник вдруг зашелся сильным кашлем. – Все-таки столько лет в сырой и холодной камере никому не добавляют здоровья.
– Но как вы здесь оказались? И почему вас считают пропавшим без вести и, скорее всего, мертвым?
– Это вы мне поведайте, молодой человек, – насмешливо улыбнулся граф, присаживаясь рядом с герцогом. – Я не могу знать, что творилось в Леварии после моего заключения. Кстати, вы не представились мне.
– Ах, да. Простите. Герцог Ивар Клайтон, – мужчина слегка покраснел. Он даже и сам не понимал причину своего смущения в разговоре с графом. Возможно, дело было в том, что он, как мальчишка, был влюблен в дочь графа. А теперь, волею случая, оказался запертым в одной камере с ее отцом, которого все считали погибшим.
– Да, помню я ваш род, – граф чуть улыбнулся, задумавшись. – Вы, полагаю, наследник? А ваши родители? Живы? Кажется, еще у вас была старшая сестра?
– Да, была. Она и отец погибли пять лет назад. Несчастный случай во время эксперимента с магией, – Ивар на мгновение замолчал. – Сейчас в нашем роду из живых только трое: мать, я и моя племянница.
– Сочувствую, – тихо произнес граф, по-отечески похлопав герцога по спине. – Это тяжело – терять близких.
– Да, – тихо согласился Ивар, думая о том, что граф даже не знает о том, что его сестра казнена за предательство, а родовой замок находится в запустении. Но более всего, узник даже не знает о том, что его единственная дочь учится в магическом университете, а он, Ивар, испытывает к ней сильные чувства.
– Знаете, я рад, что вы оказались здесь, – вдруг нарушил тягостное молчание граф. – Нет, не думайте, что я рад тому, что вы теперь сидите в темнице. Я имел в виду только то, что уже очень давно не разговаривал с кем-то. Думал, что, возможно, уже и забыл, как это, – вести приятный разговор с человеком.
– А советник Лаянти? – встрепенулся Ивар, поворачиваясь к графу. – Это же он вас сюда посадил?
– Вы весьма догадливы, молодой человек, – невесело хмыкнул узник. – Да, это он двадцать лет назад обманом заключил меня сюда.
– А герцог Лаянти – он… – вдруг замялся Ивар. – Мне показалось, что он не человек вовсе! Но я не понимаю, что происходит!
– А – а—а, – протянул граф, зло улыбаясь. – Да, тот советник Лаянти, которого вы знали, больше не существует.
– Как это? – Ивар даже на миг забыл о боли, все еще терзающей голову.
– Ну вы же видели наверняка что-то такое? Ммм… необычное в советнике?
– Мне, перед тем как я отключился, показалось, что у герцога горят глаза и, кажется, клыки…
– Да, все верно, – граф сочувствующе кивнул. – Вам повезло, что у вас сильный дар. К тому же я думаю, что вы еще зачем-то нужны Каргу. Иначе бы он вас иссушил полностью.
– Иссушил? Карг? – Ивару на миг показалось, что граф бредит и наверняка повредился рассудком в этих застенках. – О чем вы толкуете?
