Тяжело дыша, стоим лицом к лицу. Мой клинок – у её горла, моя рука фиксирует её запястье. Симпатичная…
– Хорошо, давай попробуем. Посмотрим, что из тебя выйдет. Пока неплохо. Откуда ты такая взялась-то, Марья?
Смеётся:
– Из моря-окияна! Папа мой там главный.
– Чего-чего?
– Марья Моревна я.
– Ты – Моря дочь? Ты – Марья?… Да я ж тебя вот такой… помню… сколько раз на коленях у меня сидела!
– Мне папа рассказывал! Говорит – иди к Мракомудру из Кощей в обучение – он владыка что надо – всему научит.
– Ну что ж, я рад. Работаем…
…Работаем…
Постепенно возвращается зрение… Правда, оно мало что даёт… Чернота, пересекающаяся тёмно-серыми тенями. Темнота – от мрачно-чёрного до серо-чёрного. Ужасно болит голова. Попытки шевеления приводят к какому-то позвякиванию. Вот оно, значит, как… цепи… Цепями скован и подвешен. По рукам и ногам. Совершенно обессилен… Как же так? Нас, Кощей так просто не скрутишь. Мы, Кощи, из любых цепей вырвемся… Нет, не вырвемся… Не сегодня… Что ж такое-то? Как так? Кто посмел? Я ж любого на две сажени вглубь вижу – ты ещё не вошёл, а я уже знаю, в какую яму тебя, мерзавца, вколотить… Кто ж так со мной справился-то?.. И с памятью беда… Что было? Как я сюда попал?
Моя команда чернокнижников размещалась в чертоге, получившем название Кощеево, что стоял у самой границы Тартара. По средам собирались мы на совещание – каждый докладывал о текущих результатах и проблемах, согласовывали планы на неделю.
– Докладывай, Земледей!
– Гостомер с Абдеем начали разрабатывать новое огненосное заклинание.
– Это то, о котором мы две недели назад говорили? С третьим слоем?
– Именно. С третьим слоем. Пока дальность та же самая, а мощность даже ниже получается, чем с двумя слоями. Экспериментируем в области фонов.
– Понятно. Работайте дальше. С Дивеем разговаривали?
– Разговаривали. А что толку? Они только разводить своих драконов умеют, а заговаривать толком не получается. Нет второго Манрадага!
– Да, Манрадаги раз в тысячелетие родятся.
Манрадаг был искусник редкостный – работал и с живой материей, и с неживой, и с душами, и с телами, заговоры жити и нежити знал и виртуозно новые создавал, колдовским своим чутьём понимая, как структуризация слов и фраз в энергию магии преобразуется. Ушёл старик в небытие, когда верный друг его и покровитель Даждемир, отстроив Тартар, удалился на покой. Ушёл, создав технологию витализации душ, технологию магнификации душ, изобретя пару сотен заклинаний и написав полдюжины трактатов, которые из нынешней молодёжи ни один полностью освоить пока не смог.
– Озориллий, Свигул, у вас как дела?
– Скорость «Вздоха Сварога» удалось повысить на полтора процента. Работаем над стужей. Ты ставил задачи повысить точность и увеличить радиус. В результате сейчас получили две версии. «Ледовую пику» будем использовать для поражения десантных и разведывательно-диверсионных групп. «Студеный плен» – это на дружину. Пока и то, и другое далеко от совершенства – и «пика» толста, и «плен» маловат. По воде и пеклу – пока не занимались.
– И то неплохо. Вакасий, у тебя что?
– Чуму и оспу насылать научились.
– Ты мне четвёртый раз это говоришь! Вы полгода назад это научились. Научились – и научились. Пригодится. Может быть. А лучше бы не пригождалось.
– Ну-у… мы-ы… улучшали…
– Чего там улучшать? Проект «Миротворец» у тебя идёт?
– Идёт.
– И как он идёт?
– Делаем.
– Ты можешь толком сказать, чего добились?
– Изучили Манрадагов «О структуризации, реструктуризации и деструктуризации».
– И?
– И работаем дальше.
– Слушай, я тебе дал Филомета, Елисея, Среброслава, Велпса – самых толковых ребят. Вы чем там занимаетесь? Почему успехов не вижу? «Миротворец» на месте стоит, «Баю-бай» на месте стоит, «Друже» на месте стоит. Где результаты?
– В процессе.
– Я тебя, Вакасий, серьёзно предупреждаю – не гневи. И пустыми этими своими оборотами – «идёт», да «работаем», да «в процессе» – ты от меня не отделаешься! – Я тебе не Смилгун! В области поражения живой силы у нас всё неплохо, даже очень. Но не это надо, не это! Нам нужно развитие гуманных технологий – оставить врага живым, но обезоруженным, успокоенным, добродушным, и вообще переманить в итоге на свою сторону – вот что нужно! Не так ли, Марья?
– Звучит чудно. Ты, Мракомудр, вроде, главный тартарский воин, а теперь вон что – дружить с врагами будем. Не верю я в это. А верю я в копьё и меч!
– Не навоевалась ты, Марья, ещё… Ладно… Что слышно, Замлафлий?
– Велилюб снова увеличил оброк на десятину. Две новых дружины формирует – воеводы Сойкун и Догоняй. Его северные силы трижды за последний месяц устраивали провокации на добранских границах.
