Но солдатики так и стояли, не шевелясь, будто игрушечные. Поезд быстро уносил их далеко вперёд, оставляя на память только испуг и новые вопросы.
– Куда они едут? – спросил Марк, прикидывая, насколько именно совпадают их маршруты.
– Лучше спроси откуда. Из Бэк-порта. Предатели долбанные.
Марк встал на ноги и протянул руку помощи товарищу. Тот брезговать ею не стал. Поднимаясь, Блэк взглянул в лицо новичка. Очевидно, в увиденном выражении так и читалось требование продолжить рассказ.
– Бэк-порт всегда поддерживал Спящих. Я сам иду оттуда. Но видишь, какая напасть. К Лэфту от Сан-порта зараза эта фашистская засела, и всё ползёт на Бэк. Всех косит подчистую, прикрываясь своей политикой. Вот руководство Бэк-порта и обделалось знатно. У них же каждый второй в городе – Спящий. Вот и решили, видимо, подлизаться. Свежее мясо им на фронт экспортировали. Только не поможет это. Если Армия Спящих так и не вмешается в происходящее, серые дойдут и до Бэк-порта. Всех там степлером проверят. Всех к стенке, кто скобу им потратит. А если Армия Спящих вмешается, то серым крышка. И с Бэк-порта за такую поддержку спросят. Обязательно и строго спросят.
Марк шумно выдохнул. Блэк, разумеется, говорил о серьёзных вещах, и нельзя сказать, чтобы эти вещи оставались непонятными. Однако слишком много было тёмных терминов. Слишком много имён, событий. А сейчас интересовало лишь одно – перспектива встречи с ребятами, едущими туда, куда идёт их дуэт.
– Мы с ними не пересечемся в пути? – спросил Марк, опасливо поднимаясь по гравию.
– Можем пересечься. Но не скоро. Когда из Великой равнины выйдем.
– Так вот где мы сейчас! На Великой равнине! – радостно вскрикнул Марк. – А я-то думал весь этот мир такой ровный и великий!
Блэкблю покосился на Марка, пытаясь понять, шутит тот или нет.
– Ладно. Стой! Садись! Сейчас я тебе кое-что расскажу. По порядку. Только слушай и не перебивай.
Блэкблю скинул заплечный мешок, покопался в нём и извлёк на свет клочок пожелтевшей бумаги и некую пародию на грифельный карандаш.Им он начертил кривую замкнутую линию, похожую на каплю с двумя хвостиками.
– Смотри: этот островок – Материк. Единственная известная этому миру суша. Ни островов, ни отмелей, ни рифов нет. Или их не нашли. Глубина моря вокруг Материка – неизвестна. Но точно больше двух километров.
На материке есть три зоны, которые диктуют все условия жизни: Великая равнина на Лэфте, горный хребет на Бэке – он же «Белые вершины», и Мрачный лес к Сану.
Ах да! Сан, Лэфт, Райт и Бэк – местные стороны света. Компас тут бесполезен. Магнитная стрелка с ума сходит. Зато есть вечный и недвижимый ориентир – солнце. Оно всегда висит на одном месте. Ни на йоту не сходит с места. Потому тут нет ни ночи, ни дня. Вечный вечер. И зимы тоже нет, ни осени. Вечное лето.
Так вот, вся география на солнце и сориентирована. Разумеется, это дело рук Спящих – главных прогрессоров местной науки. Они, как и полагается, увековечили свой вклад английскими наименованиями.
Думаю тут всё понятно: Сан – сторона света, что соответствует положению солнца. Бэк – противоположная. Лэфт и Райт – соответственно, налево и направо, если смотреть на солнце.
На Материке существует три крупных города: Сан-порт, Бэк-порт и Райт-порт. Думаю, их названия говорят сами за себя. Разбросаны они по берегам Материка в разных концах света. Это настоящие мегаполисы! Это крупные центры торговли и промышленности. Они же – пристанище головорезов, путан и политиков.
Ещё один крупный город должен был называться Лэфт-портом. Но, увы, серым это название претило. Их вообще раздражает всё, что связанно со Спящими. Вот они и назвали своё пристанище Базой. Просто Базой.
Между тремя мегаполисами-портами проложена Великая Магистраль – транспортная, водная и энергетическая артерия Материка. Это та самая железная дорога, которую ты видишь. Под ней проходит гигантская труба, по которой течет целая река. Воду в неё подают из тысячи горных потоков, что берут начало у «Белых вершин». Те же потоки и постоянный горный ветер дают и электроэнергию, что течет в проводах над твоей головой.
Думаю про поезда объяснять ничего не нужно.
Марк вдавил ладонь в лоб, словно попытался пропихнуть внутрь поток информации. Услышав паузу в монологе Блэка, он кивнул, давая понять, что ещё не утратил способность слушать. Однако признаться в том, что схемка на измалёванной бумажке стала совсем непонятной, не рискнул.
– Я вышел из Бэк-порта три недели назад. Считай, уже миллион шагов позади оставил. А иду я в Сан-порт, что лежит ещё в миллионе шагов отсюда. Так что, новобранец – хватай мой ранец!
С этими словами Блэк поднял заплечный мешок и кинул его в руки Марка. Тот неловко поймал увесистую поклажу и криво устроил на своей спине.
– Теперь к твоему вопросу, – мерно вышагивая по сырым шпалам, продолжил Блэк. – Можем ли мы встретить серых? Можем. Но лучше бы нам этого избежать. Заметим вдалеке грузовики – делаем крюк, обходим.
