— За чем следить?
— За домом. За тобой. За стригой.
— Обнови защиту. — В моменты тревоги у домового напрочь отшибало мозги, и ему нужно было давать четкие указания, что делать. — Когда усну, следи за свечой. — Я показала ему на самую высокую свечу, которая должна была выполнить роль своеобразного маяка. — Я должна вернуться до того, как она догорит. Следи, чтобы она не потухла.
— А если ты не успеешь?
— Зажжешь тогда эту. Она с соединяющими рунами. Но это на экстренный случай. Понял?
— Эри, что-то мне страшно.
— Страшно нам будет потом, когда стрига с Войчиком пол деревни в фарш перемолотят. Защита и свечи. Понял?
Нафаня кивнул и исчез. А я начала зажигать свечи, прося у Мары защиты. Путешествие за так называемую «грань» могло стать последним в моей жизни. Пока зажигала свечи, старалась не думать о плохом и расслабиться. Просто расслабиться. Все же, что может быть страшнее чертей или леших, с которыми время от времени приходилось иметь дело? Или русалки. Это только в легендах и сказках они была красавицы. А на деле, лучше было обходить женщин — рыб стороной. Внешне, кстати, они действительно выгодно отличались от обычных женщин. Но вот характер, врагу такую подругу не пожелаешь. А Водник?
Я еще раз сделала глубокий вдох, залезла под одеяло и закрыла глаза. С медитациями у меня всегда было не очень. Поэтому пришлось сделать невероятное усилие, чтобы не провалиться в обычный сон и одновременно избавиться от потока неприятных мыслей.
Я постаралась сосредоточиться на дыхании. Медленный вдох, потом выдох, еще раз вдох. Старалась контролировать, как воздух наполняет грудь и покидает мое тело, пока не поняла, что больше не слышу собственного дыхания. Я открыла глаза и оказалась в полной темноте.
— Кажется, получилось.
Ноги стояли на чем-то мягком, похожем на грунт, только он был теплым. Не холодным, как привычная весенняя земля. Я обернулась, и увидела свет маяка за спиной. Это была точка, куда мне нужно было вернуться. А потом снова повернулась в сторону тьмы. И вот вроде бы я была там, где нужно, но куда идти, понятия не имела.
— Войчик. Мне нужен демон Войчик. — Шепотом сообщила пространству, чтобы никого случайно не потревожить в темноте.
Пространство меня услышало. Под ногами появилась светящаяся тропинка и я осторожно пошла вперед. Не хватало только стрелок, указывающих направление, но это я уже слишком много захотела. Вообще, насколько это была удачная идея идти за грань в логово к демону, сказать было сложно. Я склонялась к тому, что совсем неудачная, но другого варианта я и правда, не видела.
Просить о защите Лелю или Мару было бесполезно. Точнее, богини бы защитили тех, кто им молился. Но не смогли бы убить стригу. А если ее не забрать, то и проблема решена не будет. Не в нашей деревне, так в другой найдет жертву. Еще одной проблемой было то, что в эту седьмицу ни Мара, ни Леля, ни кто-то другой из природного пантеона к ведьмам и людям Мархарата не являлись. Неделя без Богов. Это демонам и бесам было плевать на правила, а вот с природными силами дела обстояли как-то иначе. Вот как они все уживались в этом мире? Пожалуй, это самая большая загадка Мархарата для меня.
Однажды, в какой-то из книг, я встретила теорию о том, что демоны живут в особом подпространстве. Это как отдельная страна или город, со своей иерархией, инфраструктурой, и культурным кодом. И древние были вхожи в это пространство. Они без труда могли ходить в гости в это пространство, чтобы решить свои дела: что-нибудь купить, продать, или просто навестить друзей, как бы это абсурдно не звучало. Я себе таких походов в гости просто не могла представить.
Тем не менее, я шла вперед. Время от времени я оглядывалась, чтобы проверить свет маяка. Свеча горела ровно, и я спокойно шагала вперед. Время в реальном мире и за гранью тело по-разному. Но какой было соотношение, я не понимала. Как и того, сколько времени я уже здесь находилась. Из-за кромешной темноты, я уже начала сомневаться, что куда-то дойду и пожалела, что не начала считать шаги. И как раз в тот момент, когда я начала думать над тем, что лучше вернуться домой и как-то по-другому решить вопрос со стригой и Языром, показались огоньки.
— Ну наконец-то!
От радости даже топнула ногой и дорожка, по которой я шла, стала как будто ярче. Я ускорила шаг и уже минут через пятнадцать стояла у оживленной улицы. Никаких ворот, ограждений или охраны не было. Но я как будто чувствовала тот невидимый барьер, который разделял черную пустошь междумирья и город. Или страну.
— Мне очень, очень надо. — Сообщила я неизвестно кому.
Возможно, сработала просто ритуальная привычка просить разрешения, прежде чем вторгнуться на чужую территорию. И только когда поняла, что заходить можно, сделала шаг вперед и застыла. Сначала меня оглушил шум, писк, споры, грюканье, скрипы. Я, конечно, знала что черти и бесы народ шумный, но что настолько, не предполагала. Мне понадобилось несколько минут, чтобы смириться с бесовской суетой и сосредоточиться на дороге.