А рассказ был о том, что произошло с ней, с человеком по имени Алвиан и ее отцом. Отец погиб, спасая ее от некогда ею любимого Алвиана, который от голода и жажды превратился в бездушного убийцу. Тот, прорвавшись за ней в туннель, едва ее не настиг, но был схвачен отцом. Прокесс спас свою дочь, но был раздавлен закрывающимися воротами шлюза, а сошедший с ума Алвиан так и остался умирать, зажатый в руке робота-воина.
Далее Чериш, периодически замолкая, рассказала, как пробиралась в полной темноте к люку, ведущему в бункер, где, по словам отца, находился Маркус. Она пыталась открыть этот люк, но у нее ничего не получилось. Она так и осталась одна в туннеле с двумя энергетическими цилиндрами, которых ей хватило почти на две тысячи лет.
Рассказ Чериш резко прекратился, и она замолчала.
Маркус не находил себе места от досады. Чтобы куда-то стравить свою злость, он со всей силы всадил кулак в ящик, маячивший перед его глазами все это время. Вереница мыслей, сводящих биоробота с ума, нахлынула на него лавиной.
«Дьявол! Ты все это время была рядом со мной! Эх, Чериш, Чериш! Все эти долгие годы! Все эти тысячелетия! Что тебя заставляло вставлять в свой энергоприемник все новый и новый цилиндр, продлевая свои мучения в кромешной тьме и холоде? Ты же знала, что из туннеля нет выхода! Тысячи! Тысячи лет ты была одна в этой… в этой страшной могиле! Чериш, малышка Чериш! Меня от тебя отделяла какая-то ничтожная перегородка, которую я мог бы враз разнести на куски, и у меня тогда для этого было достаточно энергетических цилиндров и оружия! Ну почему же я об этом не знал? Почему?».
От перегрева и так уже предельно раскалившейся бионачинки Маркуса спас внезапно проснувшийся сержант Мерфи. Тот, пошатываясь, вынырнул из дальнего прохода, с интересом разглядывая нагромождения однообразных армейских ящиков, пытаясь что-то определить по их внешнему виду. В упор не замечая Чериш и миссис Рут, сидящих на коленях возле одного из многочисленных кейсов с открытыми крышками, сержант прокричал во весь голос.
– Маркус, где ты, парень? Я здесь скоро от голода и жажды сдохну! В этой гребаной комнате есть что-нибудь пожр…?
Не докончив фразу, Мерфи замер. Он неожиданно наткнулся глазами на Чериш и Рут Деррик. Девушка, испугавшись внезапного появления громогласного мужчины, спряталась за свою соседку. За спиной миссис Рут она поспешила одеть в рукава жакет и застегнуть его на все пуговицы, дабы скрыть от мужчины свою наготу.
– Иисус великий! – вскрикнул сержант от неожиданности, а спустя мгновение кричал уже в полный голос: – Ты все же нашел ее, сукин ты сын! Маркус! Ты нашел ее!
Мерфи не верил своим глазам. Недавний рассказ лаборанта о найденной девчонке-роботе рождал в мозгу морпеха абсолютно другой образ, и совсем не такой, какой он видел на плакате в офицерском баре. А сейчас она живая! Копия той, что на картинке! Сержант в тот момент даже не обратил внимания на миссис Рут, за которой и спряталась красотка. Но спустя какое-то время и окончательно поборов шок от увиденного, морпех наконец-то заметил присутствие жены мистера Деррика. Мерфи удивленно смотрел на женщину, никак не понимая, откуда она здесь взялась. Ее лицо было до боли ему знакомо, но, как он ни старался, никак не мог вспомнить, где ее раньше видел. В момент, когда мозг Мерфи почти разрывало от неразрешимой задачи, он услышал голос Уильяма.
– Не удивляйся, старина Дэвид, это моя жена – миссис Рут Деррик! Мы почти всей семьей здесь.
Мерфи повернул голову на голос. Сбоку от сержанта стоял улыбающийся Уильям, рядом его сын Майк и биоробот Маркус.
Прошло около часа.
Вся компания, включая женщин, уже находилась возле ящиков с провизией. Майк и его отец засыпали Маркуса и сержанта вопросами, пытаясь выяснить причину их похищения, но никто из них не нашел ответов. Биоробот и морпех сами не догадывались об этих причинах. Все только знали, что было написано в записке, адресованной Майку: Маркус должен отключить систему, выведшую армию исчезнувшей цивилизации на поверхность.
Жена Уильяма с почти уже успокоившейся Чериш сидели поодаль и наблюдали за собеседниками со стороны. Женщина была в отчаянии, что не могла объяснить синтетической красотке то, о чем разговаривал Маркус и члены ее семьи. Миссис Рут только и оставалось тайком наблюдать за девушкой, увлеченной доносящимся до нее разговором. Та с неподдельным интересом следила за беседой людей и Маркуса, и ее губы невольно шевелились, как бы повторяя неизвестные ей слова, сказанные собеседниками.
Прошло какое-то время. После того как Мерфи набил свой пустой желудок таким ненавистным ему солдатским пайком и выпил четверть галлона жидкости, ему рассказали о событиях, которые произошли здесь за время его бессознательного состояния.
– Лаборант? Вы хотите сказать, что здесь эта тварь? – прокричал удивленный морпех, услышав, что здесь с ними в комнате присутствует тот, кому он давно должен был выпустить кишки. – Где он, сука?!
