За вчерашний день я дважды потерпел поражение в этом дебюте. Партии получились долгими, чайки Торвальдсленда, некоторое время сопровождавшие наш змей, вернулись к берегу, а я так и не смог остановить наступление Ивара.
— А следующим ходом ты, естественно, собираешься поставить джарла на топор четыре, — сказал Раздвоенная Борода.
— Да, — признался я.
— Любопытно, — проворчал Раздвоенная Борода. — Что ж, попробуем разыграть этот вариант.
Такой порядок ходов был очень популярен на Юге. Похоже, среди северян его не особенно любили. На Юге, конечно, этот дебют назывался гамбитом тарнсмена убара. Я заметил, что Раздвоенная Борода, хотя и ожидал розыгрыша этого варианта — предыдущие четыре хода делали его весьма вероятным, — был доволен, когда дебют материализовался на доске. Вероятно, ему не часто приходилось его играть.
— На змее Торгарда нас заметили! — крикнул впередсмотрящий.
Похоже, что Ивара этот факт не слишком беспокоил.
— Вот и прекрасно, — заявил Раздвоенная Борода. — Не придется трубить в сигнальный рог, чтобы привлечь их внимание.
Я усмехнулся.
— Расскажи мне о Торгарде из Скагнара, — попросил я.
— Он мой враг, — просто ответил Раздвоенная Борода.
— Змей этого Торгарда часто нападает на корабли Порт-Кара, — сказал я.
— Корабли Порт-Кара далеко не единственные в этом длинном списке, — улыбнулся Ивар Раздвоенная Борода.
— Следовательно, он и мой враг тоже, — заметил я.
— Как тебя зовут? — спросил Раздвоенная Борода.
— Называй меня Тэрл, — отозвался я.
— Это имя Торвальдсленда, — с удивлением проговорил он. — Ты из наших краев?
— Нет, — сказал я.
— Тэрл, а дальше как? — поинтересовался Раздвоенная Борода.
— Можешь называть меня просто Тэрл, этого вполне достаточно, — улыбаясь ответил я.
— Ладно, — не стал спорить Ивар, — но чтобы отличать тебя от других воинов Севера, необходимо еще что-нибудь добавить.
— Что ты имеешь в виду? — спросил я.
Он посмотрел на мои волосы и усмехнулся.
— Мы будем называть тебя Тэрл Рыжий, — заявил Раздвоенная Борода.
— Ладно, — согласился я.
— А из какого ты города? — не унимался он.
— Считай, что я из Порт-Кара, — туманно ответил я.
— Хорошо, — кивнул он, — однако мы не будем особенно напирать на это, поскольку Порт-Кар не слишком популярен на Севере.
— Жители Торвальдсленда тоже не пользуются на Юге особой любовью, — уверил его я.
На Горе часто случается так, что настоящие воины с уважением относятся к своим врагам.
— Ты хорошо играешь в каиссу, давай будем друзьями, — предложил Раздвоенная Борода.
— Ты тоже искусен в этой игре, — сказал я ему.
На самом деле он заметно превосходил меня. Я до сих пор не мог найти защиту от дьявольского варианта гамбита топора джарла, который играют на Севере. Однако я очень рассчитывал, что в конце концов смогу решить эту задачку.
Наши ладони встретились над доской в рукопожатии.
— Друзья, — сказал он.
— Друзья, — повторил я.
А потом мы слизнули друг у друга соль с тыльной стороны запястья.
— Змей Торгарда направляется в нашу сторону! — весело закричал впередсмотрящий.
— Может быть, мне стоит достать большой лук? — спросил я у Ивара Раздвоенная Борода.
Я знал, что мой лук способен поражать цель на значительно большем расстоянии, чем короткие луки северян.
— Нет, — ответил Раздвоенная Борода.
— Восемь пасангов! — крикнул впередсмотрящий. — Они преследуют нас!
Мы с Раздвоенной Бородой сделали по четыре хода.
— Очень любопытно, — сказал он.
— Четыре пасанга! — донесся крик с верхушки мачты.
— Какой щит поднят у них на мачте? — поинтересовался Раздвоенная Борода.
— Красный, — ответил впередсмотрящий.
— А мы вообще не будем поднимать щита, — объявил Раздвоенная Борода.
Северяне удивленно посмотрели на своего капитана.
— Торгард очень гордится своим кораблем, — сказал Раздвоенная Борода. — Он называет его «Черный слин».
Я уже слышал это прозвище.
— У него гораздо больше места на палубе, чем на нашем судне, — сказал я Ивару Раздвоенная Борода. — Это военный корабль, а не судно для быстрых набегов. Нам будет довольно неудобно сражаться с ним.
Раздвоенная Борода кивнул.
— А еще говорят, — добавил я, — что это самый быстрый корабль Севера.
— Ну, скоро мы получим возможность в этом убедиться, — усмехнулся Раздвоенная Борода.
— Два пасанга! — снова донесся крик с верхушки мачты.
— На нем сорок скамеек, — сказал Раздвоенная Борода, — Восемьдесят весел и сто шестьдесят гребцов. — Я вспомнил, что скамьи принято считать только с одной стороны. — Но «Черный слин» не отличается стройностью линий, это слишком тяжелый корабль.
— Ты собираешься вступить в бой? — спросил я.
— Это было бы непростительной глупостью с моей стороны, — сказал Раздвоенная Борода. — На моем корабле добыча из храма в Кассау, восемнадцать рабынь и красавица Эльгифу. Я слишком многое могу потерять, а выигрыш будет ничтожным.
— Это верно, — согласился я.
— Я вступлю в бой с Торгардом из Скагнара, когда это будет выгодно мне, а не ему, — заявил Раздвоенная Борода.
— Один пасанг!
