Когда Глеб с Кирой переходили по мостику на балкон, который лепился к дальней стене цеха, биотехник заметил внизу двух неудачников. Обычные, на первый взгляд, люди сидели за отдельной узенькой лентой. Там требовалась какая-то нетривиальная операция, где в лучшем случае над каждой деталькой следовало подумать отдельно, но, скорее всего, нестандартный подход требовался к целой партии – слишком маленькой, чтобы настраивать под нее конвейер, но гарантировавшей смертную скуку тем двоим на протяжении долгих дней, а то и недель. Судя по тому, как поникли эти двое, они уже успели усвоить, как долго тянется день на конвейере.
В конце ленты существо, похожее на осьминога, деловито снимало готовые приборы с ленты и укладывало их в контейнеры.
- Настоящее производство, - заметила Кира, окидывая взглядом от угла весь цех разом.
- А ты думала, биотехника на грядках растет? – хмыкнул Глеб.
- Да я как-то вообще над этим не задумывалась, - признала Кира.
- Глеб!!! – загремело вдруг под сводами цеха так, что сборщики разом вздрогнули. – Едрить тебя налево! Насмотрелся на своё будущее?! Тогда, паршивец, живо ко мне!
Затем что-то щелкнуло и нежный девичий голос оттранслировал указания Петровича на казенном языке:
- Биотехник по имени Глеб, проследуйте в кабинет своего руководства. Сопровождающих лиц это тоже касается, а если оное руководство еще раз вздумает ругаться по громкой связи, я буду вынуждена отключить его от системы оповещения.
- Ох, смотрите, какие мы нежные! – снова загремел бас Петровича.
- Не нежные, а утонченные, - спокойно поправил девичий голос.
- Сюда, - шепнул Глеб, и они вместе с Кирой рванули по пандусу к выходу.
Диалог под потолком тем временем продолжался. Глеб распахнул дверь, и они нырнули в узкий коридор, где двигаться можно было только друг за другом.
- Если эта фифа сейчас уделает Петровича, ближайшие пару часов общаться с ним будет просто нереально, - сказал биотехник, оглянувшись через плечо.
Девушка молча кивнула. Три коридора и один лестничный пролет они одолели меньше чем за две минуты, но, похоже, всё-таки опоздали.
- Каждая курица учить меня будет, - рычал Петрович, грохнув кулаком по столу, когда Глеб вошел внутрь.
Кира задержалась на пороге.
- Да заходи уже, раз пришла, - уже тише проворчал Петрович.
Девушка тихонько прикрыла за собой дверь.
- Здравствуйте, - сказала Кира.
- Здравствуй, здравствуй, - проворчал Петрович, и повернул голову к Глебу. – Ну что, друг ситный, нагулялся? Ты где шлялся, ноги тебе в уши?!
- Извините, - вмешалась Кира. – Это мы его похитили.
- Мы?! Одной девицы тебе уже мало?!
- Нет, я… - начал было Глеб, но девушка уже вновь спешила на выручку:
- Мы – это нормальные люди.
- И зачем вам этот ненормальный понадобился?! Экзотики захотелось?!
- Помощи, - тотчас парировала Кира. – У нас беда, и нам нужна помощь.
- Помощь им нужна, - проворчал Петрович. – А кому сейчас легко?
- Никому, - согласилась Кира. – Но у нас общий враг и общая беда. Так почему бы нам не объединить усилия?
Вполне логичного вопроса – а что это за недруг такой? – почему-то не последовало. Вместо этого Петрович посмотрел куда-то в угол и строго спросил:
- И как же ты собралась с ним справляться? Победишь зло любовью? Нет, девочка моя, такое только в театре бывает, да и там через раз прокатывает.
Кира понурилась.
- Погоди-ка, Петрович, - сказал Глеб. – Так ты уже знаешь, что происходит?
- А ты думал, я тут с утра до ночи баклуши бью?! – вскинулся координатор. – Бездельник тут только один. Ты!
И его палец обвиняющее нацелился на биотехника, как пистолет. Однако запал, похоже, уже иссяк.
- Знаю я, всё знаю, - проворчал Петрович. – Только про твои похождения мне еще во всех подробностях не доложили, а так… Эй, ты там дверь хорошо закрыла?
Последнее уже относилось к девушке. Та на всякий случай еще раз проверила и кивнула.
- Так вы не думайте, что самые шустрые, - почти шепотом прикрикнул сразу на обоих Петрович. – Что у нас тут мутные дела творятся, я лучше вас знаю. Только нельзя нам прыгать выше головы. Ее и оторвать могут, а двухголовых среди нас нет! Усвоили?
- Да, но… - начал было Глеб.
- Что но?! – рявкнул на него Петрович.
- Там люди гибнут, - закончила Кира. – И здесь тоже.
- Здесь?
- Искателя убили, и его людей, - сказал Глеб.
- Это не наши, - тотчас открестился от потерь Петрович.
- А контролер на станции? – возразил Глеб. – Ему голову оттяпали, как и тому парню, вместо которого ты меня послал в Старую деревню. И если нам не наврали с три короба, то это всё еще только цветочки. Алиска наша совсем с ума съехала…
- Не сметь критиковать начальство! – Петрович так грохнул кулаком по столу, что на нём всё подпрыгнуло, и уже тише пояснил: – Не спятила она, Глеб. План у нее такой. Я ж тебя, балбеса, специально подальше услал, так нет, всё равно вляпался. Как свинья, везде лужу найдешь!
- Но, Петрович, ты только представь, что она натворить сможет, если действительно в разнос пошла?
- А мы что можем сделать? – вопросом на вопрос ответил тот.
Наступила пауза.
- Я пытался к королеве Лидии обратиться, - рассказал Глеб. – По экстренному номеру.
