Ну вот, опять ничего конкретного, уж лучше бы привёз награду с собой и всучил её между свинарником и амбаром. Чтобы время на иноземную фигню не тратить, ни своё, ни чужое. Изо всех британских орденов, Старко уважал лишь один, который фиг дадут. А остальные для него лишь бренчащие железки, не более. Англичанину повезло, что от Старково до столицы всего пара дней пути. Помотался бы он куда-нибудь на Урал, узнал бы почём реальный фунт лиха. Впрочем, уже через неделю пришло приглашение в британское посольство, видимо всё было готово, но хотели лишь уточнений. Пришлось ехать, а князь Легостаев составил компанию.
Особого торжества не было, как и зевак. Господин посол торжественно вручил ленту с орденом, поздравил и поблагодарил Старко за огромную пользу, принесённую его деятельностью, как человечеству в целом, так и английскому народу в частности. Упомянул всё, даже цингу с гигиеной припомнил, и передал поздравительный благодарственный адрес от Её Величества королевы Англии Виктории Первой, вместе с соответствующим сертификатом. Странно, но орден оказался тем самым, который редко кому дают - Орден Подвязки.
Олег поблагодарил посла и королеву в его лице, после чего все дружно проследовали к столу с напитками и лёгкими закусками. По-английски стоячему, а не сидячему. Всё верно, это чтобы гости дорогие излишне не засиживались. Упоминание о награждении, как и договаривались, промелькнуло мелкими буковками в уголочке на одной из страниц газеты "Ведомости" на следующий день. Зато уже у себя дома, на Моховой, можно было организовать славный сабантуй во всю ивановскую. Конечно, очередная награда уже не несла того флёра восторженности и лёгкой напыщенности, но всё равно приятно нацепить на мундир новый медальон.
Старко навестил князя Вершинина, чтобы показать блямбочку и рассказать о приёме у посла. Он регулярно навещал старика, которого когда-то спас от смерти, понимая, что одиноким людям скучно на старости лет. Заодно, уже два года в его особняке Олег вёл ремонт, переделывая отопление и вводя современную канализацию. Левое крыло уже было готово и даже имело два лифта, в правом в этом году заканчивалась реконструкция. В глубине замельного участка, поближе к речке, была построена котельная с высокой трубой, учитывая розу ветров. Под землёй проложены крупповские трубы, обложенные теплоизоляцией из керамзита, а в особняке создано паровое отопление. Уж, какое получалось, других вариантов всё равно ещё не изобрели толком. Вершинин давно предпуредил Старко, что завещал всё своё ему и просил уже сейчас пользоваться. Правда, Олег пока ограничился ремонтом дома и развитием поместья князя. Даже снабдил благодетеля за свой счёт коляской и каретой с амортизаторами. Он бы и окна вставил с большими прозрачными стёклами, но не смог договориться с венецианцами. Пусть пока большие витражные будут, так как вот-вот и "гномы" Мальцова начнут производить стекло нужных размеров.
Вернуться в деревню не удалось даже в июле, ибо опять дела одолели. Откуда всё вылезает одному богу известно, но постоянно приходится где-то с кем-то что-то согласовывать. Воистину, пока в глухомань не спрячешься, отдыха не будет. Последней каплей оказался вызов в Ганновер, где его величество, оказывается, подготовил тайные переговоры с великим герцогом Ольденбурга. Пришлось выезжать, а точнее, отплывать, чтобы попытаться решить очень важный вопрос по жизни. Эх, если бы удалось создать своё личное микро-государство, где можно спрятаться ото всех приставучих недотыкомоков...
Старко, как оказалось, подготовился заранее, хотя оценивал вероятность сделки не высоко. Припёр здоровенный кожаный тубус со свёрнутыми картами, чтобы потом разногласий не возникало. Заодно, одёлся в парадный мундир рыцаря ордена Святого Духа с полным набором орденов. Здоровая кожа лица и полный набор белых зубов удостоверяли, что их владелец в твёрдом уме, памяти и с великолепным здоровьем. Пройдя через вступительно-ознакомительные мелкие церемонии высокие договаривающиеся стороны перешли к делам насущным.
Дело в том, что болезненное состояние Августа Ольденбургского торопило его с решениями, которые могут оказаться важными. Деньги, предложенные Старко, впечатляли своим размером и позволяли покрыть текущие долги перед банками.
- Господин герцог, как скоро вы можете уплатить оговариваемую сумму, - вот что в первую очередь волновало Августа, ибо рассрочки его не устраивали.
- Ваше высочество, я готов передать вам серебро сразу, как только будет подписан договор. Оно находится у меня на складе в порту Эмден.
- Я подтверждаю, брат мой, мои люди уже всё проверили и взвесили.
Хочешь выбить табуретку сомнений из-под ног - дави реалиями, а не красивыми обещалками.
- Возможен ли между нами договор о совместной защите северной морской границы Ольденбурга?
