Интересно, зачем на солнечной электростанции такая гигантская двойная бутыль? Из того, что ей сообщил дотошный кибер, Деметра поняла, что подобные спутники полностью автоматизированы, поэтому вблизи не предвидится людских колоний. Да и устройства для трансформаторов и микроволновые консоли не так уж велики. Максимум три-четыре метра.
Ладно. Для каких же целей может служить двойная ограда, подобная той? Возможно, она предохраняет от астероидных дождей какие-то особо хрупкие компоненты? Весьма может статься… Ведь рядом пояс астероидов. Нет. Что-то не сходится.
Эта конструкция не похожа на марсианскую орбитальную станцию, заключила Деметра. По крайней мере, насколько поняла она, солнечные спутники работали на полную мощность и время от времени подвергались текущему ремонту. Эти же «бункеры» совершенно не соответствуют данному принципу.
— Оператор? На что я сейчас смотрю? Это что, станция-гибрид с реактором?
Внезапно в очках потемнело. Не осталось ни звезд, ни «рук», ни цилиндра. Ничего. Это «ничто» заполнило собой все пространство сознания Деметры. Послышался щелчок виртуальных перчаток, и они вяло обвисли. Наушники наводнил монотонный низкий шум.
Полное отсутствие всяких ощущений длилось довольно долго — может, тридцать минут, а может, часов, а может… Наконец послышался знакомый голос кибера:
— Извините за технические неполадки. Вас подключили не к тем данным.
— О, так это была не станция № 6?
— Нет. Мисс Коглан, а какое впечатление у вас сложилось о местной геологии?
— Геоло… — Язык Деметры словно прилип к гортани. Какое-то время она не могла вымолвить ни слова. — О ч-чем вы говорите?
— Да так, ничего… На этом ваше виртуальное путешествие по марсианским орбитальным станциям закончено. Приятного отдыха, мисс Коглан!
Жужжание в наушниках резко оборвалось, и картинка погасла, легонько щелкнув. Никаких таблиц, никаких цифровых данных, подводящих итог космического путешествия. Ничего.
Деметра вяло стащила шлем с рукавицами. И почувствовала ужасную усталость.
Доктор Ван Ликсин несказанно удивился, когда Сеть сообщила, что ему нужно провести внеплановый прием. Имя и фамилия пациента показались ему странными:
— Коглан? Деметра? — переспросил док, старательно роясь в памяти. — А я его знаю?
— Это девушка — туристка, прилетела с Земли, — продребезжал безликий голос кибера. — Вы обследовали ее на прошлой неделе. Теперь у нее появились какие-то странные симптомы, и она снова хочет вас видеть.
— Ну ладно, зовите ее, — вздохнул Ван Ликсин и закрыл развлекательный файл, который с большим интересом читал до того, как побеспокоила его Сеть.
На экране появилась нейтральная заставка, а доктор Ли выжидающе уставился на дверь.
Он сразу же узнал молодую женщину, переступившую порог его офиса. Пухленькая, европейского вида девчушка. Кажется, перенесла несколько месяцев назад черепно-мозговую травму.
— Добрый день, мисс Коглан. Рад вас видеть. Надеюсь, взаимно.
— Здравствуйте, доктор Ли. — Пациентка присела на краешек стола, не удостоив вниманием стоявшее рядом кресло. — Я бы хотела… м-м… ну…
— Я вас слушаю.
— Ну, в общем, когда я была у вас на приеме, может, помните, я жаловалась на… проблемы ментального характера.
— Минуточку.
Ван повернулся к монитору и нашел заархивированную «историю болезни» Деметры Коглан. Да… Действительно, жалобы на периодически возникающую «неспособность сосредоточиться». В последнее время возникают все реже и реже.
— Вы жаловались на периодическую рассеянность, не так ли?
— Именно так, док. И еще сонливость. А с тех пор, как я прибыла на Марс, у меня возникли дополнительные трудности, связанные с адаптацией: стала забывать простейшие вещи.
— С тех пор, как вы прибыли? — тут же ухватился Ли за ключевое слово. — А до этого проблем с памятью не было?
— Не припомню. Вполне возможно, что виной тому другая культура, новые люди… Но все-таки со мной происходят какие-то необъяснимые загадочные вещи. Например, ну, дважды я была близка с мужчиной совершенно незрелым. Даже немного отталкивающим, совершенно мне чуждым.
— Он что, не вашей расы?
Вану Ликсину приходилось слышать, что большинство американцев, особенно те, что живут в Тексахоме, страшные ксенофобы.
— Он… Этот самый… Креол…
— Ах, креол… Неудивительно, что вас потянуло на контакт со столь экзотической личностью.
— Это только поначалу. Теперь мне кажется каким-то недозрелым и совершенно предсказуемым.
Доктор Ли улыбнулся:
— Вы не первая, кого удалось соблазнить чужакам… пусть даже киборгам.
— Да, наверное, вы правы. Но чем тогда объясняется мое полуистощенное состояние?
— Не забывайте, марсианские сутки длиннее земных.
— А то, что я чувствую себя как зомби?
— Пардон?
— Ну, такое ощущение, будто голова летает в облаках отдельно от тела, — пояснила Деметра. — Только я начинаю что-нибудь говорить, как забываю слова или вообще перескакиваю на другую тему. Как будто у меня вместо мозгов вата.
Доктор попытался представить себе, что такое «вата», но у него ничего не вышло.
