Интересно, зачем на солнечной электростанции такая гигантская двойная бутыль? Из того, что ей сообщил дотошный кибер, Деметра поняла, что подобные спутники полностью автоматизированы, поэтому вблизи не предвидится людских колоний. Да и устройства для трансформаторов и микроволновые консоли не так уж велики. Максимум три-четыре метра.
Ладно. Для каких же целей может служить двойная ограда, подобная той? Возможно, она предохраняет от астероидных дождей какие-то особо хрупкие компоненты? Весьма может статься... Ведь рядом пояс астероидов. Нет. Что-то не сходится.
Эта конструкция не похожа на марсианскую орбитальную станцию, заключила Деметра. По крайней мере, насколько поняла она, солнечные спутники работали на полную мощность и время от времени подвергались текущему ремонту. Эти же "бункеры" совершенно не соответствуют данному принципу.
- Оператор? На что я сейчас смотрю? Это что, станция-гибрид с реактором?
Внезапно в очках потемнело. Не осталось ни звезд, ни "рук", ни цилиндра. Ничего. Это "ничто" заполнило собой все пространство сознания Деметры. Послышался щелчок виртуальных перчаток, и они вяло обвисли. Наушники наводнил монотонный низкий шум.
Полное отсутствие всяких ощущений длилось довольно долго - может, тридцать минут, а может, часов, а может... Наконец послышался знакомый голос кибера:
- Извините за технические неполадки. Вас подключили не к тем данным.
- О, так это была не станция № 6?
- Нет. Мисс Коглан, а какое впечатление у вас сложилось о местной геологии?
- Геоло... - Язык Деметры словно прилип к гортани. Какое-то время она не могла вымолвить ни слова. - О ч-чем вы говорите?
- Да так, ничего... На этом ваше виртуальное путешествие по марсианским орбитальным станциям закончено. Приятного отдыха, мисс Коглан!
Жужжание в наушниках резко оборвалось, и картинка погасла, легонько щелкнув. Никаких таблиц, никаких цифровых данных, подводящих итог космического путешествия. Ничего.
Деметра вяло стащила шлем с рукавицами. И почувствовала ужасную усталость.
Коммерческий модуль 2/9/6
13 июня
Доктор Ван Ликсин несказанно удивился, когда Сеть сообщила, что ему нужно провести внеплановый прием. Имя и фамилия пациента показались ему странными:
- Коглан? Деметра? - переспросил док, старательно роясь в памяти. - А я его знаю?
- Это девушка - туристка, прилетела с Земли, - продребезжал безликий голос кибера. - Вы обследовали ее на прошлой неделе. Теперь у нее появились какие-то странные симптомы, и она снова хочет вас видеть.
- Ну ладно, зовите ее, - вздохнул Ван Ликсин и закрыл развлекательный файл, который с большим интересом читал до того, как побеспокоила его Сеть.
На экране появилась нейтральная заставка, а доктор Ли выжидающе уставился на дверь.
Он сразу же узнал молодую женщину, переступившую порог его офиса. Пухленькая, европейского вида девчушка. Кажется, перенесла несколько месяцев назад черепно-мозговую травму.
- Добрый день, мисс Коглан. Рад вас видеть. Надеюсь, взаимно.
- Здравствуйте, доктор Ли. - Пациентка присела на краешек стола, не удостоив вниманием стоявшее рядом кресло. - Я бы хотела... м-м... ну...
- Я вас слушаю.
- Ну, в общем, когда я была у вас на приеме, может, помните, я жаловалась на... проблемы ментального характера.
- Минуточку.
Ван повернулся к монитору и нашел заархивированную "историю болезни" Деметры Коглан. Да... Действительно, жалобы на периодически возникающую "неспособность сосредоточиться". В последнее время возникают все реже и реже.
- Вы жаловались на периодическую рассеянность, не так ли?
- Именно так, док. И еще сонливость. А с тех пор, как я прибыла на Марс, у меня возникли дополнительные трудности, связанные с адаптацией: стала забывать простейшие вещи.
- С тех пор, как вы прибыли? - тут же ухватился Ли за ключевое слово. А до этого проблем с памятью не было?
- Не припомню. Вполне возможно, что виной тому другая культура, новые люди... Но все-таки со мной происходят какие-то необъяснимые загадочные вещи. Например, ну, дважды я была близка с мужчиной совершенно незрелым. Даже немного отталкивающим, совершенно мне чуждым.
- Он что, не вашей расы?
Вану Ликсину приходилось слышать, что большинство американцев, особенно те, что живут в Тексахоме, страшные ксенофобы.
- Он... Этот самый... Креол...
- Ах, креол... Неудивительно, что вас потянуло на контакт со столь экзотической личностью.
- Это только поначалу. Теперь мне кажется каким-то недозрелым и совершенно предсказуемым.
Доктор Ли улыбнулся:
- Вы не первая, кого удалось соблазнить чужакам... пусть даже киборгам.
- Да, наверное, вы правы. Но чем тогда объясняется мое полуистощенное состояние?
- Не забывайте, марсианские сутки длиннее земных.
- А то, что я чувствую себя как зомби?
- Пардон?
- Ну, такое ощущение, будто голова летает в облаках отдельно от тела, пояснила Деметра. - Только я начинаю что-нибудь говорить, как забываю слова или вообще перескакиваю на другую тему. Как будто у меня вместо мозгов вата.
Доктор попытался представить себе, что такое "вата", но у него ничего не вышло.
