Генерал Хрулев после небольшой паузы сказал:
— Верховный приказал мне держать вашу армию под наблюдением и оказывать всестороннюю помощь. Обувь вам будет отправлена транспортными самолетами. На станцию Дарница прибудет горючее. Пусть ваши хозяйственники организуют встречу и доложат мне о получении...
Затем Рыбалко позвонил командующему бронетанковыми и механизированными войсками 1 Красной Армии Я- Н. Федоренко и сообщил ему о затруднениях с ремонтом боевой техники.
Яков Николаевич выслушал, не перебивая, и когда Павел Семенович замолчал, отозвался не сразу:
— Траки, пальцы и катки отгрузим вам полностью. Немедленно командируйте в Москву Соловьева с полной характеристикой боевого состояния танков и бронетранспортеров.— И уже дружеским тоном спросил: — Как дела на фронте, Павел Семенович?
— Дела пока идут успешно, основная загвоздка сей^ час — грязь и непроходимость полевых дорог. Распутица сковала маневренность техники. Автотранспорт по дорогам не идет, а плывет. Командиры и бойцы буквально выносят его на руках. Впрочем, тут уж помощи не попросишь,— улыбнулся Рыбалко.— Справимся сами.
В результате этих переговоров и оказанной помощи к 22 декабря войска армии в материально-техническом отношении были полностью подготовлены к наступлению.
Житомирско Бердичевская наступательная операция войск 1-го Украинского фронта началась 24 декабря. П. С. Рыбалко получил задачу ввести 3-ю гвардейскую танковую для развития успеха на участке прорыва, который совершают части 18-й армии генерал-полковника К- Н. Леселндзе, а затем нанести удар по малинско-ра-домышльской группировке противника.
Мощная артиллерийская подготовка подавила огневую систему противника на переднем крае, затем артиллеристы перенесли огонь в глубину. Вступили в сражение стрелковые корпуса 18-й армии. Пехота перешла в атаю,' под прикрытием огня орудий сопровождения и к середине дня прорвала оборону на глубину до 5 километров. Но гитлеровцы, пытаясь закрыть брешь, бросали в. контратаку тяжелые и средние танки.
Наши танкисты довершили прорыв. С помощью танковых бригад пехота 18-й армии преодолела укрепления и прорвала тактическую зон}' вражеской обороны. Тем временем Рыбалко ввел в бой главные силы корпусов первого эшелона армии.
Войска армии успешно развивали наступление, отражая контратаки. Под нашими ударами противник, неся большие потерн, начал отступать.
Командующий фронтом поставил новую задачу: 3-й гвардейской танкозой во взаимодействии с 1-й гвардейской армией нанести удар в направлении Войташевка, Коростень и к исходу 28 декабря выйти в район Коро-стышез, Харитоновна. Разведка сообщила, что противник стянул в указанный район много сил и средств, намереваясь оказать серьезное сопротивление. Изучив данные разведки, Рыбалко пришел к выводу, что атака на Житомир вдоль шоссе чревата большими жертвами, н, согласовав изменение направления удара, в ночь на
В этом бою хорошо действовал 59-й гвардейский тяжелый танковый полк прорыва. Начальник штаба майор И. Г. Герасимов, заменивший раненого командира полка, успешно провел обходной маневр, за что был награжден орденом Красного Знамени.
Ныне Иван Александрович Герасимов — генерал армии, командующий войсками Краснознаменного Киевского военного округа.
Бои велись уже на ближних подступах к Житомиру. Войска нашей и 18-й армий, охватив город с юго-востока, перерезали все коммуникации, связывающие житомирскую и бердичевскую группировки противника. Опасаясь окружения, гитлеровцы начали поспешно эвакуировать из Житомира штабы, тыловые учреждения и отводить войска.
Чтобы окончательно сломить вражеское сопротивление, требовались решительные действия. Это было сделано 31 декабря, в канун нового, 1944 года. Войска 3-й гвардейской танковой, 1-й гвардейской и 18-й армий стремительной атакой пехоты и умелым обходным маневром танковых соединений овладели Житомиром.
1 января 1944 года Верховный Главнокомандующий объявил благодарность войскам, освободившим крупный областной центр Украины. Особо отмечались отличные боевые действия воинов армии П. С. Рыбалко. У нас был еже один повод для радости: П. С. Рыбалко присвоено звание генерал-полковника.
В канун новогоднего праздника в населенный пункт Иванковцы, где стоял штаб армии, прнехал нарочный —-представитель правительства Украинской ССР. Он привез поздравительное письмо от Совета Народных Комиссаров республики по случаю освобождения городов Житомир, Коростень, Радомышдь, Брусилов.
От украинского народа танкисты получили много подарков: посылки с вышитыми народными умельцами сорочками, рушниками, кисетами и многими другими знаками любви народной. В дни 25-летия Победы я передал в Центральный музей Вооруженных Сил СССР бережно хранимые с тех пор сувениры.
