В уничтожении окруженной в лесах восточнее Алек-сеевки вражеской группировки, которая насчитывала свыше 20 тысяч человек, участвовал 15-й танковый корпус В. А. Копцова, взаимодействовавший со стрелковыми дивизиями 40-й армии и 18-го отдельного стрелкового корпуса. Группировка противника — свыше 40 тысяч человек,.— окруженная к северо-востоку от Россоши, была ликвидирована частями 12-го танкового корпуса М. И. Зиньковича во взаимодействии с дивизиями 18-го отдельного стрелкового корпуса.
...Накануне наступления политорганы провели в частях партийные и комсомольские собрания. Командиры и политработники рассказали о задачах, стоящих перед войсками армии, призвали коммунистов и комсомольцев быть в первых рядах сражающихся. «Не щадя сил и жизни, выполним воинский долг, разгромим ненавистного врага!» — было записано в резолюциях.
На некоторых собраниях побывал и командующий, В его памяти запечатлелся кое-кто из выступавших. Поз-
же, подписывая наградные листы, Павел Семенович с удовольствием вспоминал:
— Этот танкист давал клятву не щадить сил для разгрома врага. Ну что ж, он сдержал слово...
О тех, кто был представлен к награде посмертно, Павел Семенович говорил:
— Клялся не пощадить своей жизни!..— и, вздохнув, расписывался.
Формы партийно-политической работы складывались в зависимости от обстановки. Так, в период сосредоточения частей и соединений в заданном районе коммунисты и комсомольцы получали персональные задания: обеспечить скрытность и маскировку, сохранение военной тайны, поддержание дисциплины и порядка на марше и дневках, мобилизовать товарищей на образцовую подготовку техники и оружия к бою. В дни сражений они словом и личным примером увлекали за собой солдат и командиров.
Во время Острогожско-Россошанской операции войска 3-й танковой в трудных условиях с боями прошли сотни километров, освободили свыше ста населенных пунктов, расположенных на территории РСФСР и УССР. Участие в этой операции было одной из блестящих страниц истории армии, образцом боевых действий по окружению и уничтожению вражеских группировок.
Личный состав 3-й танковой получил благодарность Верховного Главнокомандующего. Многие солдаты, офицеры и политработники удостоены высоких наград Родины.
Президиум Верховного Совета СССР наградил командующего армией П. С. Рыбалко высшим полководческим орденом — орденом Суворова I степени. Ему было присвоено воинское звание генерал-лейтенанта.
После успешно завершившейся Острогожско-Россошанской операции 3-я танковая армия была выведена из боя и сосредоточена в районе Валуйки, Уразово, Каменка. Однако наши надежды на то, что удастся отдохнуть, перегруппировать силы, привести войска и технику в порядок, не сбылись. Командующий Воронежским фронтом генерал-полковник Ф, И. Голиков поставил новую задачу: 3-я танковая вместе с 6-м гвардейским кавалерийским корпусом * генерала С. В. Соколова обходным маневром с юга должна овладеть Харьковом. 40-я, 69-я армии под командованием генерал-лейтенантов К. С. Москаленко и М. И. Казакова и 5-й гвардейский танковый корпус выходят в район севернее города и обходят его с северо-запада.
Согласно плану, 3-я танковая наносила главный удар в направлении Чугуев, Мерефа, с выходом на Люботин, Валки, отрезая противнику пути отхода на Полтаву.
Накануне наступления Рыбалко объявил на Военном совете свое решение об оперативном построении армии.
Подполковник Чепраков доложил разведданные. О силах противника сказал, в частности, следующее:
— В полосе наступления армии держат оборону четыре немецких пехотных дивизии, понесшие в боях значительные потери. На подступы к Харькову перебрасывается из Франции танковая дивизия СС «Рейх», заново перевооруженная и полностью укомплектованная, имеющая до 300 танков и большое количество самоходной артиллерии.
Генерал Зинькович с сомнением переспросил:
— До 300 танков? Не много ли?
— Цифра перепроверена данными разведки фронта,— обиделся Чепраков.— Убедитесь в бою...
— Важно, чтобы эта цифра не была занижена,— заметил командующий.— Но вообще-то, товарищ Чепраков, вы отлично знаете, что разведку необходимо вести на протяжении всей операции. О любых изменениях, обнаруженных в процессе боев, докладывайте незамедлительно!
Командующий уточнил задачи каждого соединения, и командиры, получив приказ на наступление, поспешили в части.
Утром 2 февраля 1943 года войска армии при поддержке артиллерии перешли в наступление. На левом фланге события развивались успешно, на правом, где противник сконцентрировал крупные силы, продвижение замедлилось.
* 7-му кавалерийскому корпусу 19 января 1943 года было присвоено наименование 6-й гвардейский кавалерийский корпус. —
