Для самого Маркиана Михайловича это стало падением «вниз» — из командующего округом, а потом фронтом, он стал начальником штаба Ленинградского фронта, а после прорыва на Мгу германской мотопехоты, вызвал гнев председателя ГКО товарища Сталина. Именно его посчитали главным виновником происходящего, и не вмешайся маршал Кулик, то судьба могла бы стать плачевной. Дело в том, что после выхода к Новгороду Ставкой было принято решение развернуть резервные дивизии по правому берегу реки для воспрепятствования переправы вражеской группировки через Волхов. Четыре дивизии стали основой 54-й армии, которая спешно выдвигалась в район Мги и синявинских высот, чтобы не допустить блокирования Ленинграда — стало понятно, что немцы рвутся к Ладоге в районе Шлиссельбурга. И маршалу Кулику, которого поставили на командование этой армией, удалось невозможное — поторопить свои войска, и они успели вмешаться в ход боев за Мгу. И не только отбили станцию, но и выбили немцев с захваченного им берега Невы в районе порогов. Эта неожиданная победа, что случилась на фоне сплошных неудач, достигла главного — сейчас уже восстановили перевозки по оставшейся ветке Кировской железной дороги, что шла от Волховстроя на Мгу и Кузьминский мост.
Так что немудрено, что маршала Кулика многие посчитали редкостным счастливцем — оказался в нужное время в нужном месте и воспользовался случаем. О бывшем начальнике ГАУ рассказывали всякое, признавали за ним определенный вклад в развитие артиллерии, вот только полководцем его никто не считал, несмотря на заслуги в «зимней войне» с Финляндией. А тут прямо дарования, давно спавшие в фейерверкере царской армии, проснулись, и не скажешь что малограмотный, порой такие вещи говорил, что поневоле задумаешься, а не окончил ли Григорий Иванович тайком полный курс академии Генерального Штаба. И пару дней назначенный командующим, спешно сформированным Волховским фронтом, Кулик собственной властью и настояниями перед Ставкой, поставил Попова на должность командующего новоявленной 4-й армии, дивизии который были обязаны преградить противнику путь к Волховстрою. Для самого Маркиана Михайловича это стало шансом для «моральной реабилитации», генерал осознавал, что не оправдал возлагаемые на него председателем ГКО надежды.
Между тем Кулик явно задумался, решая в уме какую-то задачу, потом снова заговорил с Клыковым, но уже намного мягче:
— Если противник уже завтра перебросит к Волхову еще один корпус, то ваша армия, Николай Кузьмич, не должна допустить появления плацдарма у Грузино — у вас там две дивизии, должны удержаться. Иначе получим два обводящих удара — на Будогощь и Малую Вишеру. Немцы тогда могут соединиться с финнами на севере, а на южном направлении выйти в тыл Северо-Западного фронта, а там и так под Демьянском прорыв, немцы вперед идут. Так всегда у нас сейчас и происходит — где тонко, там и рвется…
Тяжелые танки КВ на Дворцовой площади, возле Александровской колонны и Эрмитажа. Этот танк стал символом обороны Ленинграда в 1941 году — ни на одном фронте столько «климов» не имелось в те тяжелые дни…
— Товарищ полковник, товарищ полковник…
На лицо полилась холодная вода, и от нее Старокошко очнулся, пришел в себя. Мутило, спазм сдавил горло, и Александра Петровича вырвало, едва успел согнуться — так часто с теми бывает, кто дыма в подбитом танке наглотался. Зато рвота помогла очухаться, а протянутую фляжку воды полковник выхлебал, не обращая внимания, что вода стекает по подбородку прямо на еще тлеющий комбинезон. Сообразил, что его вытащили из подбитого КВ, не дали сгореть там заживо — такова страшная участь многих экипажей. Да и видеть стал, когда мокрой тряпкой протерли лицо.
— Что это было, капитан?
Склонившегося над ним заместителя командира 8-го тяжелого танкового полка он моментально признал — Дубенцов, вместе с ним в КВ был, только на месте наводчика, и стрелял неплохо, не растерял навыки.
— Полевая пушка 105 мм, у них в тяжелом гаубичном дивизионе одна такая батарея имеется. Дважды нам по мотору врезали, если бы по башне — всем бы хана была и сразу. А так повезло, что соляра со второго попадания вспыхнула. Ее Ермоленко раздавил, и расчет перестреляли, а то разбегаться стали как зайцы, порскнули в стороны. А вторую пушку целехонькой захватили, как и тягач, что ее приволок.
Как все люди, чудом спасшиеся от гибели, капитан был чрезвычайно разговорчив, люди поневоле словоохотливыми становятся, вот и его до сих пор «трясучка» пробирает — страх ведь до костей доходит, а потом долго от него избавляться приходится. И так каждый раз происходит, и гибель товарищей всегда тяжело переживаешь, эмоции бурлят. И понимание доходит — сегодня они погибли, тебе повезло, но скоро и ты в очереди к «костлявой» окажешься, и в уголек превратишься в адском пламени сгоревшего танка, такого маленького тельца, которое живой плоти лишается.
