Гитлеровское командование готовило войска к возобновлению наступления. В течение первой половины ноября были созданы две мощные ударные группировки.
В свою очередь, Верховное главнокомандование Красной армии готовилось к его отражению. Б.М. Шапошников писал, что оборонительный план предусматривал:
1) создание в глубине страны мощных стратегических резервов (большое количество резервных формирований, образование резервных армий и пр.);
2) постройку ряда укрепленных рубежей и районов на дальних и ближних подступах к Москве, которые должны были образовать многополосную систему обороны столицы;
3) ведение упорной и активной обороны на подступах к Москве с запада, выделение необходимых для этого сил, опирающихся на укрепленные позиции;
4) сосредоточение оперативно-стратегических резервов у Москвы и расположение их за флангами, вне кольца возможного танкового окружения противника;
5) изматывание противника с нанесением ему контрударов и частных поражений на подступах к Москве с тем, чтобы истощить и остановить его;
6) переход в решительное контрнаступление в удобный момент с целью разгрома врага.
Основная задача войск Западного фронта в этой обстановке заключалась в том, чтобы, надежно обеспечивая подступы к столице, истощать, изматывать врага активной обороной на важнейших направлениях, наносить ему частные поражения, остановить его продвижение, задержать его до тех пор, пока не создадутся благоприятные условия для перехода в решительное контрнаступление.
15 ноября на Западном фронте началось второе генеральное наступление немецко-фашистских сил на Москву. «Действия войск, развернувшиеся со второй половины ноября в обширной полосе от Московского моря до Тулы, — писал Шапошников, — были объединены единым оперативным замыслом и общим фронтовым командованием и представляли собой одну большую и сложную операцию. Вместе с тем боевые действия на северном крыле, в центре и на южном крыле при наличии единства и взаимной связи оперативных событий в рамках фронтовой операции имели также свою закономерность и известную самостоятельность развития. Они богаты поучительным фактическим материалом и ценны теми оперативно-тактическими выводами, которые можно сделать в рамках армии или нескольких армий, решающих общую задачу (армейская операция, операция группы армий)».
Начальник Генерального штаба Шапошников сообщает, что с целью разгрома немецко-фашистских войск, наступавших на Москву, Верховным главнокомандующим заблаговременно были приняты меры к усилению Западного фронта свежими оперативными резервами. «Помимо войск, направлявшихся распоряжением Верховного главнокомандующего в качестве пополнений или частных резервов фронта, в глубине страны формировались большие оперативные резервы, предназначаемые для активных действий на решающих направлениях».
О подготовке крупных резервов для участия в боях за Москву писал и А.М. Василевский: «Крупным мероприятием явилось завершение подготовки очередных и внеочередных резервных формирований. На рубеже Вытегра — Рыбинск — Горький — Саратов — Сталинград — Астрахань создавался новый стратегический эшелон для Красной армии. Здесь, на основании решения ГКО, принятого еще 5 октября, формировалось десять резервных армий… Мы, руководители Генерального штаба, ежедневно при докладах Верховному главнокомандующему о положении на фронтах детально сообщали о ходе создания этих формирований. Без всякого преувеличения должен сказать: в исходе Московской битвы решающее значение имело то, что партия и советский народ своевременно сформировали, вооружили, обучили и перебросили под столицу новые армии».
В ноябре Западный фронт получил пополнение в сто тысяч солдат, триста танков, две тысячи орудий. Эти резервы, сформированные Ставкой, сосредоточивались на наиболее опасных направлениях: волоколамско-клинском и истринском. Были подтянуты резервы и в район Тулы.
О важности создания и участия в боях подготовленных резервов писал и С.М. Штеменко: «А тем временем тщательно сберегаемые резервы Ставки подтягивались к столице. К северу от неё появились 1‐я ударная и 20‐я армии, юго-восточнее — 10‐я, 61‐я, а также 1‐й гвардейский кавалерийский корпус. Несколько свежих армий тогда же было выдвинуто на другие участки советско-германского фронта, где враг продолжал ещё нажимать».
Для продолжения наступления на Москву гитлеровское командование сосредоточило против войск Западного фронта пятьдесят дивизий, хорошо укомплектованных личным составом, танками, артиллерией и боевой техникой.
Второй этап наступления на Москву немецкое командование начало стремительным наступлением на Клин. Против наших 150 легких танков немцы бросили 400 средних танков. Развернулись ожесточенные сражения.
«Через несколько дней, — пишет Г.К. Жуков, — мне позвонил И.В. Сталин и спросил:
— Вы уверены, что мы удержим Москву? Я спрашиваю вас об этом с болью в душе. Говорите честно, как коммунист.
— Москву, безусловно, удержим. Но нужно ещё не менее двух армий и хотя бы двести танков.
