В октябре 1941 года вражеские танковые армии, прорвав оборону наших войск, устремились к столице. Две армии Западного фронта, две армии Резервного фронта, соединения Брянского фронта, в общей сложности полмиллиона красноармейцев, попали в окружение западнее Вязьмы. Других войск, которые были способны преградить путь на Москву, не было. И тогда верховное командование засомневалось в том, что столицу удастся удержать. Предприятия военного значения стали готовить к взрыву. Уничтожить также решили вокзалы, трамвайные и троллейбусные парки, мосты, электростанции, — сделать так, чтобы для врага, если он прорвётся в столицу, жизнь в городе стала невозможной. По приказу Сталина Жуков немедленно оставил Ленинград, где он укреплял оборону города, и прибыл в Москву. Когда Сталин спросил его, удастся ли удержать столицу, Жуков с уверенностью заявил, что Москва не будет сдана врагам. И в этом решении его поддержал Василевский. 16 октября Генеральный штаб был эвакуирован в тыл. И только Александр Михайлович Василевский остался в Москве во главе оперативной группы штаба для обслуживания Ставки Верховного Главнокомандования.
28 октября за отличную работу этой группы ему присвоили звание генерал-лейтенанта. А когда в ноябре тяжело заболел маршал Шапошников, Василевский стал исполнять все его обязанности — полностью руководить работой Генерального штаба. Работа была громадная. Тайно от врага наша армия готовила под Москвой контрнаступление. И вся тяжесть подготовки этого наступления легла на плечи Василевского.
Казалось, силы Красной армии были на исходе. И бойцы, и командиры, измотанные до предела, с запавшими от бессонницы глазами, едва держались на ногах. И всё же не отступали ни на шаг. Враги не догадывались, что в это время из Сибири шли один за другим поезда с новыми дивизиями бойцов, новая боевая техника. Оставалось дождаться, чтобы силы врага иссякли полностью. И к концу ноября резервы фашистов закончились — им тоже стало не хватать снарядов, а обгорелые немецкие танки, искорёженные орудия громоздились вдоль дорог. Генеральный штаб под руководством Василевского к первым числам декабря подготовил план наступления. В плане было подробно расписано, каким воинским частям всех задействованных фронтов, когда и в котором часу начать атаку на врага.
Враги дрались с остервенением. Ведь до Москвы на некоторых направлениях их танкам оставалось всего два-три часа ходу, уже были взяты Химки. Гитлер из Берлина приказывал не возвращать русским ни метра завоёванной земли. Но прославленные немецкие генералы, захватившие почти всю Европу, покидали штабы и впереди своих потрёпанных частей спешно отходили на Запад. Это была первая большая победа в Великой Отечественной войне. В результате контрнаступления, спланированного Генеральным штабом, фашисты были отброшены от столицы на 100–250 километров.
Два великих сражения
Следующей большой победой стала Сталинградская битва.
Летом 1942 года гитлеровцы передумали брать Москву штурмом и решили все силы направить на Кавказ, где была нефть, а также на Волгу и Дон. Эти реки соединяли центр страны с Чёрным и Каспийским морями. По ним на судах проходило огромное количество необходимых грузов. А если ещё захватить и железные дороги, пересекающие реки по мостам, то тогда со страной будет так, как если бы перерезать у человека главные кровеносные сосуды. Об этом мечтали гитлеровские генералы. И к концу лета им казалось, что планы свои они вот-вот выполнят. Их войска, хотя и не дошли до Каспийского моря, но были уже на Кавказе, к Волге они тоже почти прорвались. Оставалось чуть-чуть — захватить Сталинград. Для этого они направили в район города авиационные и танковые дивизии, сотни тысяч солдат. Наши воины превращали в крепость каждый городской дом, но медленно отступали. И всё же не сдавали берег Волги. Оставалась узенькая береговая полоска. И она держалась, несмотря на беспрерывные артиллерийские обстрелы и бомбёжки. На другом берегу Волги были сосредоточены наши полки. Оттуда на судах Волжской флотилии каждый день поступало пополнение. Военные историки подсчитали, что на этой береговой полоске каждые двадцать секунд погибал рядовой советский солдат; командир взвода жил трое суток; командир роты — семь, а командир батальона — одиннадцать суток. Для отражения натиска фашистских войск нашей стороной было израсходовано 172,2 миллиона винтовочных патронов (автоматов к тому времени в наших войсках было мало), 3,8 миллиона мин, произведено более 3 миллионов артиллерийских выстрелов наземной и 500 тысяч выстрелов зенитной артиллерии. Не меньше снарядов и бомб было обрушено гитлеровцами на береговую полоску нашей земли.
В это время Александр Михайлович Василевский был уже начальником Генерального штаба и одновременно заместителем Главнокомандующего. А ближе к осени его, как и Жукова, направили в район Сталинградской битвы для координации действий фронтов.
