"Габриэла - единственная женщина-техномант и путевой обходчик. Вместе со своими спутниками она ищет безопасные пути для торговых караванов, идущих из вольных городов и колоний в город Офир на планете Марс. Однажды она и её спутники встречают двух не похожих на других техномантов с, казалось бы, давно покинутой планеты Земля"
========== Вступление. Путевая обходчица ==========
Давным-давно люди покинули планету Земля и переселились на Марс. Задолго до переселения всех землян на красную планету на Марсе нашли воду, и могущественные корпорации, Изобилие и Аврора, начали борьбу за право обладать тем, что когда-то потеряли на своей родной планете. Так возник величественный и могущественный город Офир, а рядом с ним не менее могущественная, но не такая великая колония Линия Авроры. Но жизнь на Марсе не так уж и легка. Для того чтобы выжить на красной планете, и не мутировать, как это произошло с первыми поселенцами Марса, необходимо было создать лекарство, с помощью которого люди могли не только свободно дышать на Марсе, но и жить на нём. Изобретением сыворотки занялись учёные из колонии Линии Авроры. Первые опыты, проводимые на мышах и крысах, не дали результатов. Животные моментально задыхались, оказавшись за пределами купола. Открытие произошло неожиданно, когда солдаты Авроры, возвращаясь из Офира, наткнулись на вылезших из красных дюн марсианских насекомых. Перебив их, они притащили экзоскелет одного насекомого учёным. Как оказалось, в телах этих насекомых содержатся клетки, благодаря которым эти существа могут спокойно жить на планете. Из этих клеток учёные вывели специальную сыворотку, и привитые ею крысы смогли спокойно передвигаться за пределами купола. А вот на людей эта сыворотка произвела обратный эффект. Они начали мутировать, их тела высыхали и приобретали уродливую форму, однако у сыворотки выявился в необычный побочный эффект: мутированные люди становились сильнее обычных, и военное правительство Офира, называемое Источником изобилия, стало использовать мутантов в качестве чёрнорабочих в разных шахтах. Тем самым они рассорились с Авророй, первые обвинили Источник в неправомерном использовании не только их изобретения, сыворотки, но и в рабском использовании человеческого труда. Чтобы хоть как-то обезопасить своих жителей от влияния Офира и его армии, учёные Авроры вновь стали проводить опыты, правда, не на мышах и крысах, а на добровольцах. Они несколько раз синтезировали сыворотку и, доведя её до совершенства, прививали людям. Второй опыт — и бессонные ночи учёных не прошли даром; подопытные не мутировали, а оставаясь людьми, могли спокойно дышать и жить на Марсе. Вдобавок учёные, которые использовали новейшие технологии, вывели новую расу людей — техномантов, вживляя в их тела различные импланты, позволяющие проводить безопасно через тело ток и использовать пятый элемент жизни как оружие. Техноманты, естественно, обучались в специальных закрытых школах, после чего они становились охранниками обычных людей и торговых караванов из менее развитых марсианских колоний, от обитающих в песках красной планеты ужасных тварей — а их тут было полно — начиная с безобидных на вид гигантских муравьёв, саранчи, заманивающей незадачливых спутников похожими на светящиеся цветы языками. Самую большую угрозу любому колонисту на Марсе составляли не эти твари, а огромные клещи, которые, закопавшись в землю, переворачивались на спину и, высовывая из песка свои когтистые покрытые острой щетиной лапы, как только кто-то задевал её, тут же затягивали жертву в пески.
Узнав, что Аврора вывела новый вид людей, Источник изобилия заключил с ней временное перемирие, запросив немного сыворотки для себя, также занялись созданием техномантов. Но сыворотку деспотичное правительство давало не всем, а только своим солдатам, поэтому достать сыворотку жизни в Офире было большой радостью для любого горожанина. Продавцы на рынках Офира использовали сыворотку, как разменную монету на любой товар. Офир рос, строился, и скоро его учёные смогли терраформировать весь город и прилегающие к нему земли. А на противоположной стороне Марса, с его колониями Авроры и Источника изобилия, с его высеченными то ли из камня, то ли из железа деревьями и агитационными плакатами, располагается совсем другой город: загадочный и легендарный город первых поселенцев Ноктис. В нём теперь живут сбежавшие от гнёта системы мутанты и люди. Здесь люди не пытаются побороть живущих на Марсе насекомых и животных, а используют их в качестве ездовых и охранных животных. Но есть одно «но». До золотых ворот Ноктиса мало добраться, минуя обитателей красной планеты, главное — добраться до вторых золотых ворот города, а путь к ним иногда преграждают гигантские кроты-убийцы, толпами вылезающие из-под земли и атакующие не только стражей Ноктиса, но и беженцев, старающихся туда попасть.
