- Ведущий обозреватель "И это все о...",- подхватил журналист. - Только не говорите мне, что не знали о моем приезде! - Тони замялся, а Грэхэм перешел в наступление, развивая успех:- Или в вашу колонию закрыт доступ представителям прессы?
- Ни в коем случае,- смутился доктор.- Просто мы не рассчитывали, что... Короче говоря, мы думали, что Сан-Лейк-Сити вряд ли вообще удостоится посещения такого известного человека, как вы, и уж никак не надеялись, что вы решите посетить нас первыми. Честно признаться, мы вовсе не готовы к такой встрече, в отличие от большинства других поселений.- Он улыбнулся и махнул рукой в сторону скопища роскошных машин на другом конце взлетной полосы, одновременно в первый раз обратив внимание на множество любопытствующих и завистливых взглядов, направленных со всех сторон на их маленькую группу.- Можете сами в этом убедиться, мистер Грэхэм. Пожалуй, только мы одни совсем не питали надежд залучить вас к себе. Но мы отвлеклись. Сколько вам лет? - спросил Тони, снова склонившись над формой.
К его удивлению, они с Грэхэмом оказались одногодками, хотя по внешнему виду и состоянию организма он дал бы журналисту лет на десять больше. Доктор закончил осмотр без дальнейших комментариев и пригласил последнего из новичков - долговязого блондина по фамилии Бонд. Он как раз закончил записывать его данные, когда на панели экспресс-лаборатории вспыхнул зеленый огонек, сигнализирующий о том, что обработка анализов завершена. Наскоро проглядев результаты, доктор повернулся к подопечным и объявил:
- Поздравляю вас, леди и джентльмены, с вашим здоровьем все в полном порядке. Вот теперь мы можем двигаться домой.
Это был долгий и утомительный полет. Никто из новичков еще не успел привыкнуть к низкой гравитации, поэтому все были обуты в утяжеленные тренировочные сапоги, выданные им на корабле.
Когда они добрались до "Лентяйки", Тед уже поджидал их с чемоданом-лабораторией, а Би прогревала двигатели.
- Привет! - Ее хорошенькая головка высунулась из окна кабины.- Все в сборе? Тед, займись экипировкой. Подбери каждому парку по размеру. Эй, Тони, ты у нас, оказывается, настоящий герой! Взял и нокаутировал здоровяка и негодяя Бреннера одним ударом, в лучших традициях ковбойских фильмов.
Последнюю фразу она произнесла так, словно имела в виду: "Вот уж не думала, что ты на такое способен!"
- Быстро же в этом городишке слухи разносятся! - восхищенно покрутил головой Хеллман.- Между прочим, Би, это Дуглас Грэхэм. Он собирается посетить Сан-Лейк-Сити в поисках материала для своей будущей книги. А это Би Хуарес, наш бессменный пилот,- сказал он журналисту, кивнув в сторону девушки.
Грэхэм с интересом оглядел Би.
- Надеюсь, в вашей колонии все женщины столь же прекрасны,- сказал он, галантно кланяясь.
- Не беспокойтесь, мы примем меры, чтобы дурнушки не попадались вам на глаза,- задорно парировала девушка.- Эй, Тед, ну-ка откопай для нашего гостя парку, которая подшита норкой. Пускай сразу увидит, с кем имеет дело!
Тони слушал их диалог с нескрываемым облегчением. Если остальные колонисты воспримут заезжую знаменитость так же легко и просто, Грэхэму это не может не понравиться.
Из люка выбрался Тед, таща в охапке какую-то парку.
- Что ты там говорила насчет меха? - набросился он на Би.- Там всего одна и осталась, если не считать парки доктора Тони!
Трое взрослых переглянулись и разразились дружным смехом, а Тед покраснел и полез обратно.
- Постой, парень,- позвал Грэхэм.- Мне все равно понадобится эта штука, если только температура в кабине не поднимется.
- Она вам точно понадобится,- заверил его Хеллман.- У нашей, "Лентяйки" масса достоинств, но герметичность и теплоизоляция к их числу не относятся.
- Я уловил вашу мысль, - кивнул журналист.-Вы не из тех парней, что разбазаривают энергию на обогрев атмосферы.
- Не только энергию, но и все остальное тоже. Вам еще представится возможность в этом убедиться - если выдержите, конечно, в наших спартанских условиях.
- Какого черта вы сомневаетесь, док?! - вскинулся Грэхэм.- Когда я работал военным корреспондентом в Азии, там бывало и похуже.
- Охотно верю. Но мы не на войне, и нам нечем особенно скрасить рутину будней. Разве что когда рождается ребенок. Тогда мы устраиваем общий праздник.
- В самом деле? А я слыхал краем уха, что буквально на днях у вас тут развернулись весьма интересные события. Кстати, что вы имели в виду, называя доктора настоящим героем? - повернулся Грэхэм в сторону Би.
- Так, слышала звон...- неопределенно пожала плечами девушка. Тони испустил мысленный вздох облегчения, но, как оказалось, немного поторопился.
- Я был там и все видел,- встрял в разговор Тед, очень гордый тем, что может быть чем-то полезен взрослым.- Этот человек, мистер Бреннер, подошел к доктору Тони и предложил работать на него. Доктор отказался, тогда он стал предлагать много денег, а он все равно не соглашался и...
