Колено болело все сильнее, он уже почти падал, когда с гребня очередного холма увидел алый аэрокар с серпом и молотом на боку. Хозяева машины разбрелись по окрестностям и рылись в кучах промышленного мусора, принадлежали они к разным расам – люди, незийцы, лимонно-желтая шиайтианка с длинной русой косой.
Поль начал, шатаясь, спускаться по склону. Его заметили. Чей-то возглас – и все уставились на него. Наверное, есть на что посмотреть… Бледный парень с синяками под глазами, в черном костюме с эффектным открытым воротом, кружева шевелятся на ветру. На шее длинный ярко-красный газовый шарф и в придачу респиратор, какими комплектуются домашние противопожарные системы типа «Антициклон». На фоне горы отбросов такая личность должна смотреться фантастически! Представив, как он выглядит со стороны, Поль усмехнулся, и тут же перед глазами все закачалось. Кто-то уже бежал ему навстречу…
Очнувшись, он почувствовал, что возле губ что-то есть. Горлышко фляги. Теплый сладкий чай. Затихающее жжение в предплечье: похоже, ему только что вкололи какой-то стимулятор.
– Он похож на Поля Лагайма, который спас девочку от преступника, – произнес девичий голос. – Помните, было в новостях?
– Я и есть Поль Лагайм, – хрипло сказал Поль, оторвавшись от фляги. – Я здесь уже вторые сутки. Вы не могли бы дать мне на минуту передатчик?
Он сидел на земле около машины, на какой-то упругой подстилке, его придерживали за плечи. Худой беловолосый мужчина, присевший напротив, вытащил из кармана и протянул ему передатчик, явно самодельный.
Туман в голове еще не рассеялся, Поль не сразу вспомнил нужный код.
– Тина, это ты?
– Поль?! Ты где находишься?
– На свалке. Рье-Тьядо, это остров-свалка. Если этот ублюдок поймает наш разговор…
– Он не успеет, – перебила Тина. – Стив вернулся, мы сейчас телепортируемся к тебе. Дай радиус.
Поль попытался встать, колено отозвалось нестерпимой болью.
– Надо, чтобы около меня никого не было, – попросил он невнятно. – Я связался с друзьями, это Стив Баталов, он умеет перемещаться в пространстве…
– Мы знаем, кто такой Стив Баталов.
Полю помогли отодвинуться от машины, все отошли в сторону. Он снова включил передатчик и сообщил:
– Радиус – два метра.
Мусор хрустнул под их подошвами. Стив был в одном из своих универсальных комбинезонов, сшитых с тройным запасом прочности, сером с рыжей прострочкой; Тина – в свободно скроенной матово-черной куртке с капюшоном и черных джинсах; куртка была застегнута не до конца, из-под нее выглядывал бронежилет с воротом-стойкой.
Они материализовались на фоне алого аэрокара, Поль непроизвольно прищурился – наверное, у него поднялась температура, зрительное восприятие болезненно обострилось, и внезапное изменение цветового баланса резануло по глазам.
На волосах, на одежде, на обуви Стива и Тины белели снежинки.
– Привет! – Тина присела рядом. – Наконец-то ты нашелся!
Стив просто смотрел на него, и у Поля сначала исчезли температурные ощущения, потом перестало болеть колено, а потом на секунду усилилась и сразу пропала боль в шее.
– Что с Ивеной?
– Все в порядке, – сказала Тина. – В этот раз Лиргисо держался в рамках – видимо, для разнообразия. Ивена даже не напугана. Мы из Тепеана, мы искали тебя по всему Незу.
Снежинки на ее куртке одна за другой превращались в крохотные капельки.
– Почему – искали? Откуда вы знаете?
– Лиргисо уже успел пожаловаться, что все его бросили.
– Убью его… Я ведь его почти заколол, но эта тварь адски живучая.
Теперь, когда насущные проблемы отступили, Поль вспомнил, что с ним происходило в плену, – бегло, смазанно, словно скользнул взглядом по отталкивающей картинке, но даже этого хватило, чтобы его передернуло.
– Главное, что ты выбрался, – сказала Тина. – Почему ты отправился именно сюда?
– Ольга мебель выкинула. Я же не знал…
– Вроде все варианты перебрали, а об этом не подумали, – с досадой заметил Стив.
Тина выпрямилась, озираясь: вероятно, она впервые видела такую громадную свалку, занимающую все пространство от горизонта до горизонта.
– Господин Баталов, извините… – желтокожая блондинка смотрела на Стива и смущенно теребила кончик косы. – Можно задать вам один вопрос?
– Пожалуйста.
– Мы знаем, кто вы такой и откуда пришли… Скажите, там, в своем мире, вы не встречали Великого Ленина?
Стив растерянно улыбнулся и развел руками.
– Спасибо, – Поль вернул передатчик беловолосому коммунисту.
Пора домой. А он считал, что навсегда распрощался с домом.
Фаодге – сонная незийская дыра почти без людей, с засиженными птицами куполами, дремлющими парками, лысыми остроухими незийцами и уличными кафе под открытым небом (ловушками для туристов, которых по какой-либо случайности занесет в эту глушь). Ловушек было больше, чем туристов. Пока Саймон приближался к цели, он миновал бессчетное множество заведений, где предлагали сладости на многоярусных блюдах и вино в кубках с колокольчиками. Его повсюду старались завлечь, но Клисс шагал мимо, игнорируя зазывные возгласы. В Фаодге он прилетел не как турист, а по делу – пристрелить серую врачиху Суйме и забрать свои сто тысяч кредиток.
