-Это парашют,- воскликнул с удивлением Честер.-У меня сложилось впечатление, что, кроме как на аэролетах, здесь ни на чем другом не летают. А на аэролетах не нужны парашюты. Если отказывает двигатель, они сами мягко опускаются на землю.
-Ну, а что же это тогда?- спросил Бэндон. Честер стал объяснять Бэндону принцип действия обычного летательного аппарата.
-Никогда не слышал о чем-либо подобном,- сказал Бэндон, с изумлением покачивая головой.- Но помнится, когда я был маленьким и жил еще в Триценниуме, я видел, как какие- то ребята устраивали представление с большим мешком, наполненным газом. Они поднимались на нем прямо в небо. Ничего сногсшибательнее и представить себе нельзя было.
-Интересно, что случилось с пилотом, который прилетел на этом аппарате?
-А, пилот,- сказал Бэндон, - он вон там. Он пошел впереди по ковру из опавших листьев и остановился перед зарослями кустарника.
-Вот он.
Честер раздвинул кусты и вгляделся в гущу переплетенных сухими стеблями травы ветвей. На земле валялись три глиняных грубой работы горшка и плетеная корзина с содержимым, явно напоминающим остатки фруктов. Рядом с ними лежал человеческий скелет.
-Бог мой,- пробормотал Честер.- Бедняга.
-Не могу понять, что стало причиной его смерти? Должно быть, от старости умер,- сказал Бэндон.- Ни стрелы тебе в нем, ни переломанной кости. И еды достаточно, и воды...
-Он, скорее всего, вывалился из корзины своего аппарата и оказался в этой глуши,- сказал Честер.- Но почему все-таки он не мог сообщить об аварии?
-Это, должно быть, случилось давно, еще до того, как был построен наш город. А другого Триценниума в радиусе двадцати миль просто нет.
-А Центр? Он же находится лишь в пяти милях отсюда.
-Центр был выстроен только год или два назад. Бедняга наглухо застрял. Совсем как мы с тобой. Нам ничего не остается, как последовать его примеру...
-Но почему он не использовал парашют? Он мог бы его как-нибудь расправить и прыгнуть вниз?
Бэндон посмотрел на колышущуюся в ветвях желто-белую ткань.
-Прыгать со скалы, чтобы эта тряпка волочилась вроде шлейфа сзади? Не знаю, я бы не стал. Честер затянул свой ремень:
-Может быть, и придется. Давай-ка освободим парашют из ветвей.
Честер и Бэндон стояли рядом, печально глядя на раскинувшийся на траве нейлоновый парашют, подпорченный водой и ветром. Два длинных темных разрыва пересекали ткань от одного края до Другого.
-Теперь понятно, почему он не стал прыгать,- задумчиво сказал Честер.- Ну что ж, что есть, то есть. Но в целом материал не настолько уж плох. Мы можем разрезать его на части, чтобы легче было его дотащить и использовать для покрытия хижины.
-Да уж, сшить его вряд ли удастся,- отозвался Бэндон.
-Даже если бы нам удалось распустить кромки разрывов и снова их сплести, они разорвались бы в воздухе. А тем более с двойной нагрузкой... Да мы просто расшибемся в лепешку.
Бэндон замолчал.
-Давай приниматься за дело. Я беру на себя горшки и корзину. Должно быть, рядом есть источник. Вот почему он и расположился здесь.
Час спустя, разрезав с помощью охотничьего ножа Бэндона парашют, Честер свернул куски ткани и стропы и присел в ожидании своего товарища. Вскоре он услышал, как тот продирается через кусты. Бэндон явился раскрасневшийся и исцарапанный.
-Нашел,- сказал он,- маленький родничок, затерянный в колючем кустарнике. Полжизни пройдет, пока до него доберешься.
-Ничего, я расчищу проход топориком,- сказал Честер.Идем.
-А почему бы не остановиться прямо здесь?
-Мне больше нравится открытая площадка возле самой кромки леса. Да и потом с этим местом связаны неприятные ассоциации.
-Ты имеешь в виду его? - кивнул головой Бэндон в сторону мертвеца.- Чем он нам может помешать?
-Надо устроиться так, чтобы обзор был пошире. Идем же. Нам еще чертовски много предстоит сделать, чтобы по-настоящему обосноваться.
-Нет, это не жратва,- сказал Бэндон, выплевывая косточки ежевики,- всего каких- нибудь три дня, а штаны болтаются, как на вешалке. Если бы не веревка, они бы совсем свалились.
-Лук-то ты до сих пор не сделал! Вот крольчатина и не значится в нашем меню,- с легкой издевкой сказал Честер.- Что же касается меня, то я совсем не против вегетарианской пищи.
-Лук готов,- отрезал Бэндон,- но я не могу натянуть тетиву, пока у меня не будет кроличьих сухожилий. И у меня нет кроличьих сухожилий, пока я не...
-А почему бы тебе не использовать стропы?
-Это дерьмо? Оно тянется, как резина. С такой тетивой стрела не пролетит и дюжины метров. Кроме того, мне нужны наконечники для стрел, оперение и клей. Конечно, я смог бы сварить прекрасный клей из парочки мелких зверюшек.
-Выруби несколько наконечников из камня,- предложил Честер.- Что же до оперенья, то птичьих гнезд вокруг предостаточно.
-Самих стрел-то у меня достаточно. Из твердого упругого дерева. И легкого к тому же.
Честер потрогал одну из стрел.
-Слушай, Бэндон, ты настоящий мастер. Жаль только, что ты покинул то общество, которое тебя могло бы по-настоящему оценить. Там бы тебе как специалисту по лукам цены бы не было.
