– Ты всегда отравлял мне жизнь! – пронзительно закричала она. – Ни разу не выполнил ни одной моей просьбы, даже когда я была маленькой девочкой! Маму я любила больше, чем тебя, а сейчас даже не могу вспомнить, как она выглядела! Отпусти меня, папа! Разве тебе трудно снять для нас с Недом квартиру где-нибудь в Париже? Ну пап, ну пожалуйста!
Губернатор растрогался – это видно было по его лицу. Однако он довольно быстро взял в себя в руки и ответил:
– Я бы с удовольствием подарил тебе все, что ты хочешь, Вера. Поверь мне! Но я не могу. Пока не могу. Мой эксперимент гораздо важнее отдельной человеческой жизни.
– Ты всегда так говоришь! – крикнула Вера.
– Потому что это правда. Мне очень жаль, боюсь, что вы не сможете улететь.
– И все-таки мы улетаем, – сказал я.
Смит покачал головой:
– Вы совершенно беспомощны. Конечно, вы способны нанести моему астероиду поверхностные повреждения, но, уверяю вас, их легко будет исправить. Я вас поймал.
– Так просто меня не возьмешь, – возразил я. – Корпуса наших кораблей сделаны из очень неплохой стали. Не вижу вокруг ничего, что смогло бы ее пробить.
– А кто вам сказал, что я собираюсь пробивать дыру в вашей жестянке? Есть и другие способы. Например, такое чудо, как электричество. Можно пропустить через ваш кораблик пару миллионов вольт. Я уверен, доктор Ханн поможет мне это организовать. Как вам нравится моя идея, а, Флетчер?
– Вашей дочери это может не прийтись по вкусу.
– Если вы и в самом деле любите Веру, – сказал Смит, – вы, конечно, отошлете ее обратно, не дожидаясь, когда я атакую корабль.
– Никуда я не пойду! – заявила Вера. – Я останусь здесь.
– В любом случае, – продолжал Смит, – я не собираюсь атаковать вас, пока вы не вынудите меня. У меня есть одно предложение.
– Меня не интересуют ваши предложения, – ответил я и протянул руку, чтобы выключить интерком.
– Давай все же послушаем, – предложила Вера.
– Откройте люки, – сказал Смит. – Выходите наружу, оба, и я сделаю вас своими полноправными партнерами. И никаких ограничений – кроме одного. Вы с Верой должны оставаться здесь. Я имею право регистрировать браки. Вы даже можете провести медовый месяц на одном из частных астероидов – с одним условием: вас будет сопровождать капитан Лопес. Он проследит, чтобы вы вовремя вернулись.
– Нет!
– Я предлагаю вам подумать еще раз. Наверное, мне следовало сразу все объяснить. Но вы же сами понимаете, как это непросто. Да и почему я должен изливать душу первому встречному? Да, вы поладили с моей дочерью. Что ж, я не против. Я даю вам свое родительское благословение. Только сначала вы должны меня выслушать.
– Валяйте, – сказал я.
– Вы считаете меня чем-то вроде воплощения зла в этом мире. Думаю, вы назвали бы происходящее здесь бессовестной эксплуатацией.
– Весьма точная формулировка, – согласился я. – Вы что, намерены с ней спорить?
– Нет. Но все это делается ради великой цели. Вы представляете, мистер Флетчер, какие возможности откроются перед нами, когда мы по-настоящему научимся использовать психическую энергию?
– Я думаю, вы получите кучу денег за патент.
– Жалкая, недостойная мысль, даже если считать ее сарказмом. Вас, мистер Флетчер, никогда не поражало несоответствие между разумом человека и уровнем его достижений? Дух наш может спускаться в глубочайшие бездны и подниматься выше самых высоких вершин. Мы создаем бессмертную поэзию и постигаем сокровенные тайны природы. И в то же время живем, как дикие звери. Сейчас на Земле мир, но это явление временное. Стоит только одной из великих держав позавидовать богатству другой, и сразу такое начнется!.. История человечества – это история войн, вызванных социальной нестабильностью. А причина одна – мы не умеем сочувствовать. Точнее, не умеем сопереживать. И отсутствие этого дара не позволяет человеку использовать все возможности мозга. Человечеству просто необходима психическая энергия – назовите ее телепатией, ясновидением или телекинезом. Единственный способ получить ее – это проделать ту работу, которой занимаемся мы с доктором Ханном, то есть попытаться связать вместе разумы отдельных людей, научить их действовать согласованно. Подобного эксперимента еще не было в истории человечества. Когда мы справимся со всеми техническими трудностями, люди смогут объединять усилия – и чтобы улучшить свои условия жизни, и чтобы проникнуть в иные измерения.
– То, что вы делаете, жестоко по отношению к вашим подчиненным!
– Естественно. Но если мои идеи верны, лет через сто весь мир будет считать нас великими учеными, а наших рабов – мучениками, пожертвовавшими собой во имя блага человечества.
– Все ваши слова – слабая попытка самооправдания, – сообщил я.
– Но это же правда! Раскройте глаза, Флетчер! Будущее человечества здесь, на Манитори. Я предлагаю вам обоим вернуться, забыть о своих заблуждениях и принять участие в великом труде во имя Человека!
– А альтернатива?
– Нет никакой альтернативы. Подумай об этом, Нед.
Губернатор снисходительно улыбнулся и сделал знак слуге принести бокал вина.
Но когда он протянул руку, бокал исчез.
