Жак слышал выстрелы, крики, яростный вопль рыцаря, а затем видел, как Герик из тени пропал в дальнем углу. Предчувствуя, что его архангел уже никому не поможет, молодой искатель приключений начал медленно избавляться от важного инвентаря. Тем более что знать об итогах охоты ему уже не хотелось – хозяин склепа сам вышел к нему.
Медленно и неторопливо. Как будто во сне.
Сняв с себя черную мантию, скрывавшую его тело, вампир заставил жонглера поторопиться. Правда, и любопытство норовило взять над Жаком верх: брюки с металлическими вставками и диковинными серо-стальными перетяжками скорее делали это существо похожим не на героя романа, а на описываемого в далеких историях путешественника с далеких Звезд. Но больше всего человека привлекла в чужаке необузданная сила. Его тело изобиловало такими группами мышц, какие невозможно развить даже веками тяжелой работы. Только вечные битвы и контролируемые мутации могли вырастить обладающее подобной мощью создание. И если Мао пересиливал трех быков, то этот субъект мог пересилить сотню таких, как Мао.
Позабыв о своей жажде мести и приятном на ощупь мече, Жак тут же бросился бежать наутёк, не испытывая никаких угрызений совести.
Между охотником и добычей было около сорока метров, но сделав всего полтора шага, Жак ощутил на своей спине легкое касание, а потом его тело с силой впечатали в стену.
– Жанна беременна! Жанна беременна! Жанна беременна! – как заклинание повторял в голос Жак, и тут до его уха коснулась прохладная струйка морозного воздуха.
– Я не воюю с беременными женами.
Словно тряпичную игрушку вампир отшвырнул от себя Жака прочь, но падение получилось несильным.
– А это что? – мягким движением рука убийцы подняла с пола шедевр вампирской прозы.
– «Он ласково покусывал её за ухо, шепча слова любви, а его острый ноготок нежно щекотал бьющуюся в такт пылкому сердцу жилку…» Что это за ерунда? – последнюю фразу вампир добавил уже от себя. – «Ночной соблазнитель». – Прочитал название книги обитатель склепа. – Что ж, это многое объясняет.
Он кинул книгу Жаку с ухмылкой:
– Меньше читай подобных историй. Здоровее будешь.
Убедившись, что так называемый кровосос не собирается его убивать, Жак попробовал спросить:
– А…
– Да, – тут же пришёл ответ. – Но я не такой, как они, – хитрый взгляд мигнул Жаку. – Я на вашей планете не задержусь. Я действительно прибыл из далекого космоса.
– А вы не боитесь архангела?
– Кого?
– Архангела.
– Ах, вон оно что, – мускулистый субъект громко засмеялся. – Значит, Валентин сказал тебе, что внутри этого барахла сидит архангел.
Жак кивнул, понимая, что выглядит как последний дурак.
– Забавно, – ловким движением вампир взял щиплющуюся штуку в руки и, проделав с ней парочку манипуляций, просто взял и подвесил её в воздухе.
При этом чудо-артефакт начал противно попискивать, а его верхушка начала мигать какой-то неизвестной руной. – Это называется орбитальный маяк.
– Но Валентин…
– А Валентин сообщил тебе, почему ты ему вдруг понадобился? – вампир хитро улыбнулся, делая прозрачный намек. – Нет, это не я. Но в прошлый раз его людям действительно не повезло, и книжка их не спасла.
– Но эти вещи нам продал великий маг Харим…. Ответом Жаку послужил взрыв веселого хохота.
– А…
Ловким движением руки, субъект из склепа бросил к ногам жонглера десяток золотых и серебряных таблеток.
– Мы можем пять лет жить безбедно на это состояние, – почти прокричал Жак.
– Забирай свои деньги и убирайся отсюда, – пришел ответ уже более строгим голосом.
– Но…
– Убирайся, пока волшебник Харим, а он же – торговец Харим – не пришёл сюда со своей бандой мародёров. Уж они-то точно тебя не пожалеют.
«Амулет! Ну, конечно же! Как еще эти неучи могли меня найти. Магический артефакт, чувствующий дары Тени. Интересно, хотел бы Жак узнать, что эта штука может в равной степени указать и путь к дарам Света. Надо только её переключить. Хотя стоит кое-кого проучить, и я её деактивирую».
– Ну, Дзард, – потер свои ухоженные руки крючконосый пройдоха, входя в склеп. – Ай да молодец! Это же надо – обезвредил всех и оставил весь мой товар почти что целым.
Тонкое лезвие ножа коснулось небритой шеи.
– А ты, Пес Гадский, словно Чацкий, с корабля на бал!
– Эй, Дзард! – потекли оправдания. – Ты же сам просил работающий маяк. У меня он был, но не было к нему батареи. А у дельцов и негодяев всегда есть свои способы снабжения. Видишь, они его зарядили.
– Выходит, – заключил Дзард, – ты так мне помощь оказал.
– Ну, так! Тебе осталось только дождаться транспортника от своих, и все!
– Только такой проходимец, как ты, может всучить местным воротилам хлам из подбитого космического корабля и заявить, что там сидит архангел.
– Х-ха! – присвистнул торговец. – Так это ж я!
– Да только вот этот самый Валентин действительно олух.
– Ты это о чем?
– Да он, понимаешь, сломал твой верный кладоискатель. – Деактивированный артефакт упал к ногам торговца.
– Эй, Дзард, верни все, как было, – по-детски обиженно произнес Харим вслед удалявшемуся воину из Клана Звезд.
