Они оставили автомобили на небольшой поляне и оттуда продолжили путь пешком. Это стало новым опытом, новым и захватывающим. Всего лишь через два часа они оказались на месте первого лагеря. Путешественники преодолели не так много километров, потому что проводникам приходилось идти с мачете в руках, прокладывая дорогу, однако Николь показалось, что они добрались до центра небытия и утратили последний контакт с цивилизацией.
Местные жители, сопровождавшие их, занимались обустройством лагеря и разведением костра, который необходимо было поддерживать, чтобы отгонять незваных гостей. Николь занялась наведением порядка в своем багаже и вскоре загрустила оттого, что слишком мало вещей взяла с собой. Если ей здесь что-нибудь понадобится, она не сможет купить это в ближайшем магазине, как в Париже! Одна эта мысль заставляла ее смотреть на свое имущество с большей нежностью и ценить свои вещи так, как никогда раньше.
Она с любопытством изучила гамаки, которые, казалось, были размещены очень разумно, учитывая расположение деревьев. Она все время думала, что они будут спать в палатках, и ей даже не приходило в голову спросить об этом. Слава богу, что она привезла с собой мужскую пижаму! Зная, что она является единственной женщиной в экспедиции, Николь пообещала себе, что никому не придется напоминать ей об этом… хотя некоторые вопросы и начали роиться у нее в голове.
— Возьми. — Жан подошел к ней и ехидно улыбнулся, словно читая ее мысли. — Они подумали, что я вполне гожусь на то, чтобы вручить тебе это. — Он держал нечто вроде большого одеяла, напоминавшего серый кулек с круглой прорезью в центре.
— Ты наденешь его через голову, и оно закроет тебя до кончиков пальцев ног, — продолжал Жан. — Оно очень просторное. Я боюсь, что это максимум интимности, который ты сможешь здесь себе позволить, не уединяясь при этом в сельве. — Жан говорил серьезно, хотя его глаза весело блестели. — И тебе повезло. Мне они ничего подобного не дали.
Николь взяла одеяло без комментариев, почти не глядя на него. Она не хотела показывать даже своему жениху, что нуждается в каких-то особых привилегиях.
Она сложила его вдвое и пристроила возле своего маленького чемодана, глядя, как Жан удаляется. «Черт возьми, это будет непросто!» — подумала Николь.
Белый Нетопырь подлил воды на камень, разогреваемый огнем, и позволил пару окутать его. Потом снова откинул голову, упершись затылком в стену маленькой комнаты, и закрыл глаза. Он рассказывал молодому Баламу историю, которую много лет назад услышал из уст королевы Нефритовые Глаза, и даже сейчас ему казалось, что в его голове звучит голос этой женщины. И сейчас перед его закрытыми глазами возник прекрасный образ. Это было удивительно реальное видение, вызвавшее у него взрыв эмоций, который он с трудом смог сдержать. Балам только что ушел, посидев с ним в парилке, чтобы дать своему телу расслабиться. Ученик почти не говорил, пока учитель передавал ему знания, и ничего не сказал при расставании, понимая, что ему понадобится время, чтобы переварить это. Он лишь одарил шамана взглядом, полным уважения и почтения.
Белый Нетопырь не открывал глаз, чтобы видение не исчезло. К его удивлению, не только сама королева, но и все те, кто в тот день окружал его, появились перед ним как наяву. Шаман отдался власти видения и с восторгом приготовился снова пережить ту встречу с королевой Нефритовые Глаза.
В этой женщине было нечто такое, что заставляло всех остальных людей и даже предметы казаться лишними в ее присутствии. Она двигалась с особой грациозностью, ее взгляд обладал загадочной глубиной, а улыбка разоружала всех несогласных. Она была небольшого роста, с тонкой и светлой кожей, и, глядя на ее спокойную красоту, никто не сомневался в том, что перед ним находилась женщина знатного происхождения.
Нефритовые Глаза была дочерью Туун К’аб Иша, могущественного короля Калакмуля, и ее брак с Йахав Те К’иничем из Караколя было заключен, чтобы скрепить узы дружбы между двумя городами.[24]
Тем вечером королева назначила встречу Белому Нетопырю в своих покоях, что не казалось странным, учитывая тесный контакт, который оба поддерживали.
Ему в то время исполнилось двадцать пять лет, и он был обычным жрецом, хотя выдающиеся способности к обучению выделяли его среди остальных. Его познания в астрономии и лекарственных травах уже превосходили познания его учителей во многом благодаря внимательности, делавшей его действительно особенным. Многие жители города приходили к нему за советом. К его голосу прислушивались с почтением, когда он выступал на собраниях, организуемых жрецами или даже королем: он был всегда в состоянии предложить ответ на любой вопрос, который мог возникнуть. И его вывод обычно оказывался точным.
Белый Нетопырь был девятилетним ребенком, когда принцесса Нефритовые Глаза прибыла из Калакмуля на свадьбу с Йахав Те К’иничем. Этот день навсегда запечатлелся в его памяти. Юной принцессе тогда исполнилось восемнадцать лет.
