Ее взгляд скользнул по зеленой маске Франкенштейна, маске Фредди Крюгера, к которой прилагалась перчатка с длинными блестящими ножами на пальцах, маске Инопланетянина из кино.
«
– Юная леди, боюсь, мне придется поторопить вас, – негромко подал голос мужчина в плаще. Он зашел за узкий прилавок в глубине магазина и теперь отпирал кассу. – Мы ведь все-таки закрыты.
– Извините, – начала Карли-Бет, – просто я…
Телефон зазвонил, не давая ей договорить.
Незнакомец поспешно схватил трубку и приглушенно заговорил в нее, повернувшись к Карли-Бет спиной.
Она побрела в дальний угол магазина, продолжая разглядывать маски. Черный кот с длинными и жуткими желтыми клыками. Вампир со струйкой ярко-алой крови, стекающей с губ, а рядом с ним – ухмыляющийся лысый дядя Фестер из «Семейки Аддамс».
«
Перед узкой, чуть приоткрытой дверью в глубине магазина она помедлила. Что там – еще комната? И в ней тоже маски?
Она оглянулась. Закутанный в плащ незнакомец по-прежнему говорил по телефону, стоя к ней спиной.
Карли-Бет нерешительно толкнула дверь, чтобы заглянуть внутрь. Скрипнув, дверь открылась. Бледно-оранжевый свет хлынул в щель, озаряя темную комнатушку.
Карли-Бет шагнула на порог и ахнула от изумления.
На Карли-Бет слепо уставились десятка два пустых глазниц.
С разинутым от ужаса ртом она вгляделась в искаженные, вытянутые лица.
Да это же маски, наконец догадалась она. Две полки с масками. Но настолько уродливыми, карикатурными и
Потеряв всякое желание входить в комнатушку, Карли-Бет вцепилась в дверь. И продолжала разглядывать ужасные маски в тусклом оранжевом свете.
У одной длинные слипшиеся пряди желтых волос падали на шишковатый зеленый лоб. Из волосяного гнезда надо лбом выглядывала черная крыса, глазки которой блестели, как черные драгоценные камни.
У маски по соседству прямо из глазницы торчал здоровенный гвоздь. Густая и влажная с виду кровь стекала из глаза на щеку.
Еще у одной маски из-под ошметков сгнившей кожи проглядывали сероватые кости. Огромный черный, страшный с виду жук лез между зеленовато-желтыми гнилыми зубами.
Ужас Карли-Бет смешивался с восхищением. Невольно она сделала шаг в комнату. Деревянные половицы звучно скрипнули под ней.
Еще шаг ближе к причудливым ухмыляющимся маскам. Какими же до ужаса реалистичными они казались! Вплоть до мелких деталей. И кожа смотрелась как живая, а не сделанная из резины или пластика.
«
Ей представилось, как Стив и Чак увидят какую-нибудь из этих масок, вдруг возникшую перед ними из ночной темноты. Представилось, как она сама издает вопль, от которого кровь стынет в жилах, и выскакивает в одной из этих масок из-за ближайшего дерева прямо перед мальчишками.
А еще она отчетливо увидела ужас на их лицах. И вообразила, как Чак и Стив завизжат от ужаса и сломя голову кинутся прочь.
Карли-Бет перевела дыхание и подошла к маскам. Ее взгляд упал на одну особенно уродливую, на нижней полке.
Это была бугристая лысая голова. Покрытая кожей мерзкого желтовато-зеленого оттенка. Ее огромные запавшие глаза, казалось, излучали призрачное оранжевое сияние. Плоский нос вдавился в череп, как у скелета. Раззявленные темные губы обнажали зазубренные звериные клыки.
Глядя на жуткую маску во все глаза, Карли-Бет протянула к ней руку. Потом нерешительно прикоснулась к широкому лбу.
И едва дотронулась до него, маска завопила.
– Ой!
Взвизгнув, Карли-Бет отдернула руку.
Маска скалилась, глядя на нее. Оранжевые глаза разгорелись ярче. Губы заворачивались над клыками.
У Карли-Бет вдруг закружилась голова. «
Неуклюже попятившись от полок, она вдруг обнаружила, что злобный вопль издала вовсе не маска.
Он исходил со стороны двери.
Резко обернувшись, Карли-Бет увидела, что с порога комнатушки на нее негодующе смотрит хозяин магазина. Его глаза метали молнии. Губы были зловеще сжаты.
– Ой, а я думала… – начала Карли-Бет, оглядываясь на маску. Она никак не могла оправиться от растерянности. Сердце гулко колотилось в груди.
– Жаль, что вы их увидели, – приглушенно и грозно произнес хозяин магазина. Он сделал шаг к незваной гостье, мазнув краем плаща по дверному косяку.
«
