Снаружи донесся оглушительный лязг железа. К залу спешили храмовники – судя по грохоту, все, сколько их было в башне. По глазам магов Рис видел, что его поняли: жребий брошен, и обратного пути нет.
– Объявляю голосование, – торопливо проговорила Верховная Чародейка. – Кто за?
Поздно. Все обернулись к входу. В зал тяжело ворвался Лорд-Искатель, а вслед за ним хлынули храмовники. Все с мечами наголо. Рядом с Лордом-Искателем шагали трое в таких же, как у него, черных доспехах. Тоже Искатели, понял Рис. Громоподобная поступь их казалась шествием самой смерти.
Храмовники и Искатели рассыпались по залу, в одно мгновение окружив магов, а Лорд-Искатель направился прямо к ним. Холодная ярость, написанная на его лице, яснее слов говорила, зачем он явился.
– Конклав распущен! – объявил он. – Вам, как малым детям, нельзя доверять – так и норовите ослушаться. Я не потерплю измены в этих стенах!
Верховная Чародейка Фиона выступила вперед, словно пытаясь заслонить собой других. Рядом с рослым Лордом-Искателем эльфийка выглядела совсем крохотной, и ее усилия могли бы показаться смехотворными, если бы от нее не веяло неимоверной силой. В руке ее ослепительно полыхал посох, будто вторивший гневу.
– Измены здесь нет. Верховная Жрица дозволила нам провести конклав, и ты не имеешь права указывать, как его проводить.
– Верховная Жрица – дура! – прорычал Лорд-Искатель. – И все вы глупцы: во-первых, потому, что думаете, будто вам позволят поступать по-своему. И потому, что слушаете убийцу!
Рис не сразу осознал, что речь идет о нем.
– Усмиренный Фарамонд, – продолжал Лорд-Искатель, – сегодня утром был найден в своей спальне мертвым. Его закололи кинжалом. Я взял на себя смелость обыскать покои чародея Риса – и нашел вот это.
С этими словами он бросил на пол нож с черной рукоятью. На лезвии явственно виднелись следы крови. Нож не принадлежал Рису и был совершенно не похож на кинжал Коула. Рис видел его впервые в жизни.
– Но… это не мой нож, – пробормотал он.
– Да что еще ты можешь сказать!
– Это правда!
Евангелина шагнула вперед:
– Милорд, я уже объяснила тебе, кто виновен в убийствах. Если бы ты меня слушал…
– Я и выслушал. А теперь у меня есть доказательство, что ты ошибалась.
– Но возможно и другое объяснение! – не отступала она. – Рису могли подбросить этот нож. Кто-то хочет…
– Молчать! – гаркнул Лорд-Искатель. – Не ухудшай своего положения, глупая девчонка! Мы имеем дело с магом крови. Если не он повлиял на твой разум, то, значит, тебе заморочила голову твоя нелепая любовь к магам. – Он подал знак храмовникам. – Взять чародея Риса под стражу.
– Нет! – Винн схватила Риса за руку, рывком оттащила. – Это безумие! Клянусь, Верховная Жрица об этом узнает!
Рис был совершенно сбит с толку. Он знал, что Лорд-Искатель взъелся на него, но чтобы дойти до такого? Между тем храмовники с мечами наготове уже приближались к нему. Маги в ответ угрожающе взмахнули по-сохами, и зал наполнился искрящимися токами магической энергии. Чародеи преградили путь храмовникам – назревало сражение.
Лорд-Искатель и бровью не повел.
– Мне больше нет дела до того, что подумает Верховная Жрица, – объявил он. – Рано или поздно ее идеи ввергнут эту страну в непоправимый хаос. У вас есть выбор: либо вы подчинитесь и вернетесь в свои башни живыми и невредимыми, либо с вами обойдутся как с мятежниками – каковыми вы, собственно, и являетесь.
– Нет, это у вас есть выбор, – угрожающе процедила Верховная Чародейка. – Не мешайте нам проводить законно созванный конклав. Дайте нам самим спокойно и здраво расследовать обвинения против чародея Риса. Иначе пеняйте на себя.
– Угрозы? – Лорд-Искатель выразительно вскинул брови, и взгляд его остановился на Евангелине. – А ты? Примешь сторону этих изменников или вместе с нами обратишься против безумия?
Евангелина стиснула зубы и обнажила меч:
– Здесь только один безумец – человек, который не желает признать, что творит зло.
– Быть по сему.
Лорд-Искатель взмахнул рукой, и храмовники атаковали. Хотя маги были готовы к бою, их застигла врасплох волна разрушительной силы, сорвавшаяся с мечей. Сила храмовников призвана уничтожать заклинания магов, а в таком бою это решало все. Удары мечей обрушились на магические щиты, сокрушая их, рассыпая по всему залу снопы сверкающих искр.
Магов это не остановило. Верховная Чародейка с яростным криком обрушила на ближайших к ней храмовников слепящий шар энергии. Кое-кто успел прикрыться щитом, но и это не помогло, когда взрыв шара разметал их по полу. Стены зала содрогнулись от удара взрывной волны.
Храмовники бросились к Рису. Чародейка, стоявшая рядом с ним, в испуге вскинула руки.
– Я сдаюсь! – закричала она.
То ли храмовники не расслышали ее за немыслимым шумом, то ли решили, что она готовится ударить заклинанием, – этого Рис так никогда и не узнал. Храмовник, бежавший первым, ударил женщину мечом.
