- Кхм... - прокашлявшись в кулак, чтобы немного потянуть время, глава клана поерзал на стуле передо мной, кидая взгляды то на Эстара, вставшего за моей спиной, то на Сина, занявшего позицию у окна и далеющего вид, что его заботят совсем другие вопросы. Арий же, немного потоптавшись у двери, прошел вглубь комнаты и сел на одно из кресел, чтобы не мешать нам. - Ваша Светлость, видите ли... я тут кое-какие сведения собрал и... у меня появились вопросы.
- Такое иногда случается, когда сведения собраны не полностью. - и не подумала я упрощать ему задачу. В принципе, не сложно было догадаться, о ком он сведения пытался собрать.
- Ваша Светлость, простите старика, мои сомнения понять не сложно. - сведя брови к переносице, немного увереннее заговорил старик. - О молодой герцогине Феранийской известно немало, в том числе и о ее характере и увлечениях. Среди которых нет тяги к наукам, простите, и прочему обременительному... кхм... труду. В то время как об эрцгерцогине Адертанской молва совсем иная идет. И в свете всего этого я... простите, я должен спросить, вы...
- Некоторые вопросы лучше не задавать, Хрон. - задумчиво глядя в окно, спокойно произнесла я. - Пользы ответ не принесет, а навредить вполне способен.
- В таком случае... - сглотнув, сделал вдох торговец, - могу я узнать, надолго ли... такое положение вещей?
- День. Может, два. - пожала я плечами.
- Ваша Светлость, не сочтите за дерзость, но раз выпал такой случай... - немного замялся старик, а я поняла, что сейчас начнется основная часть разговора, без которой он ни за что бы не стал выпячивать свои догадки. - Не могли бы вы передать Ее Светлости эрцгерцогине Адертанской небольшое деловое предложение? Я слышал, что на юге процветает торговля с иноземцами, но у нас на севере таких товаров нет, и было бы крайне прибыльно обеим сторонам...
Это было то, о чем я в свое время думала немало. За всеми переживаниями прошлые планы как-то повылетали из головы, их место заняли более важные вопросы, но сейчас, раз уж у нас есть еще время до вечера, будет хорошо ненадолго заняться тем, что мне нравится.
Поэтому ближайшие несколько часов мы с Хроном посвятили бурным обсуждениям торговых путей, товаров, сезонных хитростей и подсчету прибыли. Бумаги, исписанные с обеих сторон покрывали сначала стол, потом еще один стол, который нам любезно кто-то принес, а после уже и до пола добрались.
Глава клана торговцев ставил своей задачей только личную прибыль, а я в это время думала, какие товары могут быть полезны моему народу, а какие за хорошие деньги можно продать в Лаодикею и Артахан, ведь мне предстоит найти немалые средства для возведения фортификационных сооружений по всей прибрежной линии, включая захваченные острова Южного моря. Да и перестройка флота отнимет львиную долю сбережений, которых из-за войны не так чтобы много осталось.
Нет, разумеется, я не лично возьму и поеду всем этим торговать, от меня как от лорда зависит только наличие возможности для подданных, которую иногда стоит подкрепить прямым приказом. Ведь как я уже говорила, Адертан в моих грезах скоро станет торговой столицей всего мира.
Обсуждение планов довольно быстро переросло в жесточайший торг, где я давила титулом, а Хрон опытом, потому что платить озвученную мной сумму налогов он категорически не желал. Даже когда я открыто стала угрожать ему невиданной доселе поркой, он упирался и вываливал на меня довод за доводом. Финальным аргументом хитрого старика стало громкое оханье и хватание за сердце. Он причитал, что помирает, и укоризненно на меня глядел, и даже Арий включился в беседу, всячески обмахивая своего дедушку планом торговых путей (он лежал ближе прочего к молодому мужу).
В общем, этот семейный подряд давил то на жалость, то на совесть, а когда не обнаружили ни того, ни другого, стали предлагать другие варианты: если я немного снижу пошлину, они мне привезут в подарок кое-что крайне удивительное и... И все в таком духе. Другой разговор! Сразу надо было начинать с подкупа, не пытаясь доколупаться до моих безукоризненных душевных качеств.
Дальше начался спор и торг по поводу даров, что я получу, ведь моя политика предельно ясна: если кто-то пытается не заплатить мне налоги, он заплатит больше, но в другом. Так что да, им стоило просто заплатить мне столько налогов, сколько я сказала изначально. И даже прижимистый старик в итоге не выдержал, сплюнул на пол и прошипел, что таких скряг, как я, мир не видывал. Я посоветовала старику посмотреть в зеркало и прочитать труды по этикету (да-да, те самые двадцать томов, однажды я построю в их честь собственный храм, как для святыни) и...
Как видно из всего вышесказанного, про время мы все забыли напрочь. Все, кроме одного человека, который решил взять контроль за обстановкой на себя.
- Стемнело. - внезапно раздался голос от окна.
