Следом за свитками пришел черед регалий. На столе стояла небольшая шкатулка, открыв которую я извлекла на свет герцогский перстень-печатку. Правила таковы, что пред ликом короля необходимо предстать в полном облачении. Надев перстень на указательный палец, захлопнула шкатулку.
- Слушаюсь. - поклонился Бин, но уйти не успел.
Дверь в кабинет вновь открылась, впуская одного из стражников.
- Ваша Светлость, - с поклоном обратился страж, - прибыл королевский гонец со срочным посланием.
- У королевских гонцов других посланий и не бывает. - вздохнула я. - Впускай.
Стражник удалился, чтобы через пару минут привести мужчину в форме королевского служащего. Тот быстро осмотрелся в помещении, нашел меня взглядом и сдержанно поклонился.
- Ваша Светлость, - выпрямившись, с достоинством заговорил гонец, протягивая свиток, на котором висела печать короля, - Его Величество Теруан Девятый передает вам срочное послание.
- Я принимаю волю короля. - традиционно ответила я, проследив, как Бин принимает у гонца свиток и подносит мне. Сломав печать, я развернула дорогую выбеленную бумагу и вчиталась в ровные строки, оставленные королевским писарем:
"Леди Хелира,
Мы повелеваем Вам прибыть на аудиенцию немедленно, дабы держать ответ за события этого утра. Также приказываем Великому герцогу Антильмарию Вайхошу вернуться во дворец. Конец.".
Нашел повод все-таки. Прошлое его "приглашение" ко двору было устным, и в нем не было ни времени, когда Его Величество желает принять меня, ни причины нашей встречи. Это было одной из причин, по которой я не спешила с визитом во дворец. Иногда выжидательная позиция весьма удобна, но сейчас я и без того собиралась навестить нашего достославного монарха. Радостно, что наши желания совпадают. В кои-то веки.
Занятно другое. Король вспомнил о Тиле, и я не возьмусь дать оценку этому событию. Почему только сейчас? Почему вообще вспомнил? К добру ли? С другой стороны, у меня есть подозрение, что король просто давал шанс Тилю сделать все самому без понуканий. Кажется, его ожидает порицание монаршего родственника. Но и на этот случай у меня есть план. Аккуратно уложив "бесценный" свиток на стол, я подняла взгляд на гонца, все еще ожидающего моих слов.
- Я принимаю королевский указ. Можете быть свободны. - приказала я. Гонец спокойно поклонился и вышел, а я заметила, что у него была слишком прямая спина для человека, который пытался показать, что ему совсем не страшно находиться со мной в одной комнате. Слухи уже разлетелись далеко окрест? Таанах - большая деревня. И когда гонец покинул мой кабинет, я обратилась к Бину. - Тилю тоже передай, чтобы собирался. Во дворец вместе поедем.
- Слушаюсь. - обеспокоенно хмурясь, кивнул вор и вышел.
- Хель, проблем не будет? - серьезно сведя брови, кивнул на королевский свиток демон.
- Как знать? - усмехнулась я, подавляя зевок. Бессонная ночь дает о себе знать. - Зато узнаю, чего же на самом деле ждал от меня все эти года король. Знаешь, он был так лоялен ко мне, что временами это пугало. Ты тоже собирайся, будешь в числе охраны. Надень что-нибудь... соответствующее.
Неопределенно махнув рукой, я оставила растерянно осматривающего себя демона в кабинете и пошла в свои покои. В обеденный час в поместье кипела работа, слуги то и дело сновали по коридорам, а я по пути заглянула в комнату Вейна. Старик спал, но даже во сне хмурился. Свершившаяся месть не каждое сердце залечивает. Некоторые раны даже время срастить не способно.
В комнате меня ждала сосредоточенная Ингерда. Стражница была облачена в наряд прислуги, но в платье ей явно было неудобно. И стоило идти на такие жертвы ради прибавки к жалованию в пару медяков? Ну не пару, конечно, но все-таки.
- Ваша Светлость. - нервно дернулась бывшая стражница, пытаясь изобразить поклон и скрыть переживания. - Ваше платье готово. Позвольте помочь вам с омовением?
- Позволяю. - склонила я голову набок, проследив за тем, как девушка пытается одернуть юбку. - И в будущем можешь носить привычную одежду. И оружие.
- Благодарю Вашу Светлость. - облегченно выдохнула она, после чего взяла в руки кувшин с подогретой водой и стала помогать мне совершить туалет.
Умывшись, я сменила платье на точно такое же. Как вдова я имею право явиться во дворец в траурном облачении, это не противоречит правилам. Пока она выходила, чтобы вынести воду, я перекинула косу через плечо и отмерила нужную длину. Ради свадьбы ведь пришлось отрастить их магией, а теперь пришло время вернуть все на свои места. Острым лезвием кинжала легко отхватила пряди, а отрезанное развеяла колдовством в пепел, не оставив и следа. Вернувшаяся Ингерда не заметила изменений и помогла переплести волосы.
