— Всё в порядке? — спросил он. Вероятно, напряжение между Марлоу и Свифтом было слишком заметным.
— Всё нормально, — ответила Марлоу, не дав Свифту открыть рот. Она достала из сумки кусок окаменелого дерева и бережно развернула его.
— Превосходно, — с энтузиазмом сказал Фишер. — Мы уже прошли больше половины пути.
— Да, — кивнула Марлоу. — Вот только последние три ингредиента не так-то просто достать.
Она рассказала ему о чёрном аукционе.
— Я смогу нас туда провести, — сказала Марлоу. — Но думаю, тебе стоит пойти с нами — чтобы убедиться, что этот клинок действительно подойдёт для заклинания. Мы будем в маскировке, не переживай.
Фишер нахмурился:
— А как насчёт денег?
— С этим я тоже разберусь, — уверенно сказала Марлоу. Или разберётся — как только поговорит с Адриусом.
— Хорошо, — кивнул Фишер. — А я пока продолжу искать следы останков Илларио. Что-то ещё? У меня через час лекция.
Марлоу колебалась. Один вопрос не давал ей покоя с тех пор, как они выкрали её сокровенное желание из Уорнера, но она не была уверена, хочет ли знать ответ.
— Я хотела спросить… — начала она неуверенно. — Насчёт ингредиента, вроде сердечного желания. Как это вообще работает?
— В смысле? — переспросил Фишер.
— В смысле, для того, у кого его забрали, — продолжила Марлоу. Она не рассказывала никому, кроме Свифта, что это её сокровенное желание они забрали у Уорнера. — Что с ним потом происходит?
Свифт бросил на неё выразительный взгляд, но Марлоу продолжала смотреть только на Фишера. Она не хотела видеть, что именно отражается сейчас на лице Свифта — жалость, ужас или нечто среднее.
— Ну, это как с любым другим ингредиентом, — объяснил Фишер. — Как только его используют в заклинании — всё. Обратного пути нет. Магия — процесс необратимый.
— Но… как можно потерять своё сердечное желание, — спросила Марлоу, — если его у тебя никогда не было?
Фишер покачал головой:
— Ты не так смотришь на это. Ингредиент — это не вещь. Это желание этой вещи. Так что если ты вложишь своё желание в заклинание, а потом каким-то образом получишь то, чего хотела — ты не почувствуешь радости. Ни удовлетворения, ни смысла. Только… пустоту.
Челюсть Марлоу напряглась. Она изо всех сил старалась не думать о том, что это значит.
Может, так даже лучше. Когда она отдала Орселле своё самое сокровенное желание, она была уверена, что никогда не сможет его получить.
Так что, может, это и был дар — перестать хотеть невозможного.
— Адриус, — выдохнула Марлоу.
Рука Адриуса скользнула вверх по боку Марлоу, и по её телу разлилось горячее дрожание. Его губы прошлись по шее, спускаясь к ключице, где вырез платья обнажал кожу.
— Ужин вот-вот начнётся, — напомнила она.
Его объятия стали крепче.
— Давай пропустим его.
Смех Марлоу вырвался хрипловатым, чуть сбившимся дыханием:
— Мы не можем.
— Ещё как можем, — возразил он. — Нас никто не найдёт.
— А если мы оба не появимся — ты правда думаешь, это не вызовет подозрений?
В бальном зале Башни Вейл, за стеной гостиной, куда они с Адриусом ускользнули, гости уже рассаживались по местам. Сквозь перегородку доносился гул голосов, звон бокалов и звяканье столового серебра.
Сегодняшний вечер был посвящён Благотворительному балу в честь открытия школы Вейл в Болотах. Присутствовали члены всех Пяти Семей, а также представители множества вассальных кланов и городские чиновники.
Это было ещё и первое официальное событие, на котором Адриусу позволили появиться в Башне Вейл. Амара была недовольна, особенно зная, что там будет Марлоу, но из-за связей Фолкрестов с Вейлами отсутствие на балу выглядело бы как оскорбление. Хотя, конечно, это не помешало Амаре отклонить приглашение, сославшись на внезапную болезнь.
— Прежде чем мы туда вернёмся, — сказала Марлоу, разглаживая ладонями жилетку Адриуса, — я хотела с тобой кое о чём поговорить.
— Это о том, как ослепительно я выгляжу в этом костюме? — спросил он.
— Именно, — с серьёзным видом кивнула Марлоу, ведя пальцем вдоль золотой вышивки. — Но ещё у нас появилась зацепка насчёт одного из ингредиентов для заклинания. И нам нужна твоя помощь, чтобы его достать.
— Так-так? — протянул Адриус. — Надо обворожить какого-нибудь бедолагу из библиотеки Фолкрестов? Поговаривают, я умею быть очень обворожительным. — Последнюю фразу он прошептал ей в изгиб шеи.
— Вообще-то, — сказала Марлоу, — нам нужны деньги.
Адриус театрально вздохнул:
— Я знал, ты любишь меня только за богатство.
— Разумеется. А за что ещё?
Рука Адриуса скользнула в разрез платья, лаская её бедро.
— Могу назвать пару причин, — пробормотал он.
Марлоу перехватила его руку и отодвинула.
— Деньги?
— Хочешь — получишь все жемчужины океана, — торжественно поклялся Адриус.
Щёки Марлоу запылали от жара в его голосе.
— Думаю, нам нужно не так уж много.
— Сколько? — спросил он. — Это же что-то подпольное, да?
— Аукцион, если точнее.
— Когда?
— Через неделю, — ответила Марлоу.
Адриус кивнул:
— Ладно. Не проблема. А деловая часть уже закончилась?
— Да, но…
Он поцеловал её.
— Нам действительно пора возвращаться, — сказала Марлоу, когда наконец оторвалась от его губ. — Кто-нибудь заметит наше отсутствие.
