Флора попала на маскарад фей случайно, а выжить в кругу волшебных существ ей удалось лишь с трудом. Еще сложнее разгадать тайну, которая связывает фей с отцом Флоры и ослепительным золотым драконом. Каждое столетие феи устраивают один особенный маскарад, на котором ищут кого-то. Кого? Зачем? Флора решилась разгадать тайну фей, а заодно узнать, кто тот прекрасный незнакомец, который спас ее и в которого она так неосторожно влюбилась. Почему-то перед этим юношей трепещут даже волшебные создания.
Феи в саду
Флора смотрела из окна башни. Крылатые дамы в саду издалека напоминали бабочек и шмелей. Неужели у нее двоится в глазах? Отец ведь запретил любые торжественные события. Весь замок в трауре после похорон матери, которую якобы извели злые духи полей и лесов.
Маркиза слишком неосторожно вступила в общение с созданиями, поселившимися на полях, и даже хлестнула одно из них хлыстом. С тех пор она и начала чахнуть. Лекари не смогли ничего сделать.
- Ее извели феи, - шептались служанки.
- А какой им смысл?
- Феи обожают роскошь. Они, наверняка хотят окрутить местного феодала, а наличие жены им мешает.
Что-то подсказывало Флоре, что всё не так просто. Иногда в портретной галерее слышались неземной смех и музыка, возникали призраки. Один из них как-то раз поклонился Флоре и назвал ее королевой всех волшебных созданий.
Ну, какая она королева?!
Флора оглядела свое давно вышедшее из моды синее платье с коротким шлейфом. Черных платьев в ее гардеробе не нашлось, поэтому ее траурный наряд был своеобразен.
- Ты знаешь, что синий цвет это цвет колдовства? - шепнул кто-то на самое ухо. - Ведь он сливается с цветом ночи, и всех тех созданий, которые обитают в ночи и позволяют людям открыть тайны запретных колдовских искусств.
Флора оглянулась. В ее комнате никого не было. В замке тоже царила непривычная тишина, а снаружи в саду звенел нежный женский смех. Почему-то он напоминал перезвон похоронных колокольчиков.
Если это феи, то они должны вскоре улететь. Недаром деревенская ворожея Зенобия начертила у входов в замок оберегающие символы. Старый маркиз немало ей за это заплатил. Услуги Зенобии дешево не стоили. Зато ее обереги считались самыми эффективными в борьбе с нечистью.
А разве феи это нечисть? Флора смотрела с высоты на их пестрые платья, будто сотканные из лепестков цветов, на пышные прически, и многослойные крылышки. Создания с женскими телами и крыльями напоминали фантастических стрекоз. Видел бы их Рафаэль! Флора не понимала, куда мог отлучиться ее старший братец в такой момент. Рафаэль всё скулил, что в глуши, где они живут, не с кем познакомиться, кроме крестьянок, а когда весь сад полон изысканно одетыми феями, брата рядом нет. Рафаэль не отказался бы пофлиртовать с прекрасной феей.
Хотя стоп! О чем она только думает? Ведь феи всем известные губительницы молодых парней. Ходят слухи, что крылатые красавицы нарочно обольщают юношей и заманивают их в лапы великанов, в гнезда грифонов или в урочища, населенные злыми троллями.
А станут ли они губить девушку? Флоре так нестерпимо захотелось выйти в сад к феям, будто кто-то ее позвал.
Вероятно, ничего страшного не случится, если она спуститься к ним. Флора заметила среди фей странную парочку: коломбину и шута. У них обоих не было крыльев. Они стояли, застыв посреди всеобщего веселья, будто восковые фигуры. Но они были живыми. Коломбина проводила Флору красными злыми глазами, которые сверкали будто два рубина.
- А мы тебя и ждем! - к Флоре подлетел какой-то эльф и протянул руку.
Флора отпрянула. Эльф, точно, ее с кем-то перепутал.
- Наш господин тебя ждет, - поправился он. - Но не бойся, мы тебя ему не выдадим. Мы подберем тебе такую маску, что он тебя даже не узнает. Летим на маскарад!
Многие феи, собравшиеся в саду, действительно примеряли маски. Так они собираются на маскарад?
- Неужели отец разрешил феям и прочей нечисти устроить в замке маскарад? Это чтобы откупиться от фей? А иначе они будет вытаптывать поля своими ночными плясками? Я слышала от слуг, сколько урона они наносят пахарям.
Эльф ее не понял.
- Ты, наверное, меня разыгрываешь, - он почесал в златокудром затылке. - А ведь сейчас еще не время играть в фанты. Нам пора на танцы, а затем сыграем в прятки. Кстати, куда ты спрятала крылья?
Так он принял ее за фею! Флора с сомнением глянула на шелковую накидку, которая тянулась от кружевного стоячего воротника и ниспадала к самому шлейфу. Такие накидки недавно вошли в моду в Серпантине. За ними сложно заметить, что крыльев у нее нет.
Флора рассмотрела, что некоторые феи, которые не парят над кустами роз, а ходят по тропинкам сада, временно складывают крылья за спиной, будто накидку.
- Так маскарад состоится в замке?
- Конечно же, нет! - эльф заразительно рассмеялся, будто она сказала что-то очень забавное.
- А где?
- В резиденции фей.
Флора о таком месте и не слышала.
- Поспешим!
Эльф взмахнул крыльями и полетел над клумбами пионов. В полете он напоминал громадного золотого шмеля.
- А туда нужно лететь?
- Не обязательно! - эльф запрыгнул на мост, протянувшийся над садом. Раньше его тут точно не было. Мост был синим и воздушным, будто его откололи от радуги. Да это и есть радуга! Флора ахнула, заметив, что расширяясь вдали, мост становится семицветным. Второй его конец уходил в небеса.
Неужели радуга способна сиять и в звездных небесах? В царстве фей, должно быть, возможно всё.
- Пора! - эльф снова протянул Флоре руку.
- А на этот мост можно ступить? Он меня выдержит?