Стоило Рике появиться на рабочем месте, как ее тут же засыпали поздравлениями — она даже раскраснелась от смущения. Номер, где была опубликована первая часть интервью Манако — без вопросов и ответов, Манако просто рассказывала о себе, от первого лица, как и хотела Рика, — имел ошеломительный успех. Редакцию завалили письмами с откликами. Помогла, конечно же, и реклама: накануне был размещен короткий отрывок. Так что интервью ждали, и номер с ним активно раскупали даже те, кто прежде к еженедельнику «Сюмэй» был равнодушен.
Всего было запланировано шесть публикаций. Первая из них повествовала о жизни Кадзии Манако в Ниигате. Кадзии отказывалась признавать правдивость рассказа Анны о нападении, но когда Рика сообщила, что тот мужчина покончил с собой, вдруг побледнела и задумалась, словно вспоминая что-то. «Мы были похожи, и кроме друг друга у нас никого не было. А плотские отношения… Ну, они у нас и были, и не были», — произнесла она, косвенно подтверждая предположения Рики: да, были, скорее всего. Рика поинтересовалась — почему он трансформировался в рассказах Манако в бизнесмена, курсирующего между Токио и Ниигатой? Манако уверенно ответила, глядя на Рику большими темными глазами: «Его рассказы о себе были такими расплывчатыми, не разберешь, где выдумка, а где реальность. Мне, тогда еще совсем юной, он казался взрослым и состоявшимся. Бизнесменом».
Рика скользнула взглядом по горе писем от читателей, которые принесла ей сотрудница на полставки.
— И почему вдруг все снова так заинтересовались Кадзии Манако… — протянул Китамура, сонно щурясь. Под глазами у него залегли тени, волосы выглядели растрепанными — видеть его таким было непривычно. Благодаря наводке Синои в том же номере был опубликован сенсационный материал Китамуры о незаконных действиях владельцев частного сетевого дома для престарелых; этот материал стал вторым по резонансности в выпуске.
— Наверное, все изголодались по вкусной калорийной пище… — пошутила Рика, перебирая письма. Еще ни разу не было такого бурного отклика на ее работу. Однако это было ожидаемо и особо не удивляло. Разумеется, проскальзывала и критика — ее Рика тоже просматривала.
Она чувствовала: дело не только в самой теме. Ей удалось правильно подать материал, не зря она так долго и тщательно работала. И именно так Рике хотелось работать дальше: не спеша, с пониманием того, что она хочет получить на выходе. Только удастся ли с их суматошным графиком?..
Не успела она закончить с письмами, как ее вызвали к шефу. В своем огороженном уголке он тут же спросил, не размениваясь на похвалы:
— А мы можем увеличить количество частей интервью?
— Нет, я не хочу разбавлять рассказ Манако лишним текстом. Частей будет шесть, как и планировалось, — твердо ответила Рика.
Шеф слегка удивленно передернул плечами. Впервые Рика так резко отвергла предложение начальства.
— Ого! Вы правда все блюда, которые мы изучаем, готовите еще раз дома?! — изумленно поинтересовалась раскрасневшаяся Тидзу, не отрываясь от приготовления голландского соуса. У нее никак не получалось добиться нужной текстуры — шелковистой и однородной, «с воздухом». Бледно-желтые брызги от венчика разлетались во все стороны.
— Дома у меня получается не так хорошо, как на занятиях, но я и не пытаюсь добиться идеала, — ответила Рика. Она занималась тем, что обрезала твердые основания стеблей белой спаржи. По кухне уже разносился запах сочной курицы в духовке.
Рике хотелось повторить путь Манако, который та прошла, пока училась на курсах. Она попробовала приготовить дома все четыре блюда, которым их научили на первом занятии. Не за один вечер, конечно. Уходила с работы пораньше и дома у Синои воевала с кухонной утварью, готовя по одному блюду за раз. Старалась делать все в точности так, как учила мадам. К Синои все время кто-нибудь да заходил, поэтому реализовать приготовленное было несложно. Сказать честно, ягнятина с апельсинами у Рики вышла жестковатой, супа из морепродуктов получилось значительно меньше, чем должно быть, а пирог подгорел. Однако Рика не унывала и не опускала руки. Морские ежи под королевским соусом бер блан, которые она приготовила вчера вечером, неожиданно вызвали бурные похвалы. Наверное, они удались, потому что и самой Рике понравились больше всего из того, что готовили на курсах. На радостях она даже купила себе новый фартук.
Ученицы вокруг разговорились.
— Как здорово! А я вот редко пытаюсь что-нибудь дома повторить.
— Да-да, верно. Общие знания и навыки пригождаются, конечно, и какое-нибудь блюдо можно иногда приготовить, но чтобы все повторять…
— Какой смысл готовить мужу и детям всякие изыски… Было бы странно, да? — заметила Аки, и все прыснули.
— А я вот обязательно приготовлю все это когда-нибудь! Когда придет время! Я еще покажу, на что способна! — воскликнула Тидзу, вздернув венчик под всеобщий смех.
Мадам с улыбкой покачала головой: она как раз погружала в кастрюлю с кипящей водой почищенную спаржу.
