— Что-то должно быть, — не успокаивался Купер. — Прайс! Ты разобралась с той сывороткой, что мы достали из костюма Дика? — после связался он.
— Да, и это невероятно. Если верить схеме, запечатанной вместе с пробиркой, то эта сыворотка не что иное, как вещество под названием «Совершенный солдат»! — немного шокированно ответила та. — И кстати! Если ваша собака и дальше будет жить в моей лаборатории, научите его ходить в туалет!
— А ситуация-то принимает необычный поворот, а, капитан?! — прорычал Брикс.
— Кэт, спрячь препарат, немедленно! — тут же уверенно распорядился Купер. — После Марса мы разберёмся, что делать с ним дальше, а пока…
— Подождите, — вмешался Орион, — нужно садиться, коммандер.
— Чего?! Там же буря! — возмутилась Ария.
— Она права, Орион, мы не...
— Довертесь мне, коммандер.
— Хорошо, — пару секунд Купер внимательно смотрел на гета. — Кортез, садимся.
— Это просто безумие, — не соглашаясь, покачивал головой пилот.
Боевая машина, пройдя слои атмосферы красной планеты, скрылась в песчаном тумане. Вдруг по правому борту раздался глухой стук. Потом ещё и ещё. Корабль начало немного трясти. Никто из членов отряда не мог понять, что происходит. На мониторе картинка так и не прояснилась.
— Кортез?! — вызвал по связи Купер.
— Вы не поверите, сэр! Это просто… война!
— Чего? — опешил тот.
Вскоре помехи пропали, и передача событий снаружи отобразилась на голографическом мониторе. Хотя полной картины боевых действий разглядеть не удалось, воздушное пространство заполнили разрывы снарядов и туман войны.
— Внешняя связь пропала, осталась только внутренняя. Зато сигнал артефакта восстановился, иду по координатам, — позже добавил Кортез.
— Опять эти башни, — настороженно проговорил Криос.
— Та же система защиты, что и во время попытки захвата базы «Рассвет», — подтвердила Ария.
— Судя по местности, это «Долина Маринер», — задумался Купер. — Орион, как ты понял? — затем спросил он.
— Во время первого облёта сохранил в своей памяти пару снимков подозрительных участков планеты. В одном из них буря шла волнами, огибая что-то. Пролетая второй раз, мною был замечен просвет — отражающий зелёный свет от странного купола.
— Хорошая работа, Орион! Всем приготовиться к десантированию! Кортез, координаты?
— Равнина Хриса… (грохот от взрыва) Приготовитесь к высадке!
— Как только высадишь нас, уходи отсюда и передай Хакету сигнал о помощи.
Стивен, управляя десантно-штурмовой машиной, успешно маневрировал, уклоняясь от систем местных ПВО. Но в воздухе он был не один. Шёл полномасштабный конфликт, с применением всех типов воздушной и наземной боевой техники, а также пехоты.
При приземлении в намеченном месте несколько осколочных снарядов поцарапали обшивку корабля. Машину слегка наклонило, и команду «Возмездия» словно выкинуло из трюма наружу. Спустя несколько секунд воздушная единица взмыла вверх и, преодолев границу зелёного купола, скрылась в атмосфере планеты.
— Всё в порядке? — опросил команду Купер.
— Если не считать боли в пояснице, то да, всё в порядке! — со злостью проговорила Ария.
Перекличку личного состава прервали раздавшиеся рядом взрывы. Команда спешно отошла в ближайшее большое здание. И как только бойцы «Возмездия» оказались на пороге, везде включился свет — это был ангар. Брэдли огляделся и увидел множество различных роботов. Тех самых, которых он видел на лунной базе и при атаке на «Рассвет». Голос ВИ проинформировал присутствующих о достаточном уровне кислорода.
— Капитан! Капитан Купер! — раздался детский голос по связи.
— Алиса? — с удивлением спросил тот.
— Капитан, я увидела ваш сигнал… (помехи). Вы на месте. Активируйте ключ на панели в центральном зале управления… (помехи).
— Алиса! Алиса! — попытался повторно связаться Купер.
— Что-то не так, Брэд. Откуда взялась эта девчонка? Откуда здесь… армия дронов? — высказала свои опасения Ария. — Здесь вообще нет живых, одни…
— Но всё это время она просила о помощи, и выжившие должны быть где-то рядом, — попытался объясниться Купер.
— Купер! Ты себя вообще слышишь? Какой-то неизвестный детский голос связался с тобой, — продолжала негодовать Ария.
— Давай просто осмотримся, Ария. Здесь идет война, нужно во всем разобраться, — спокойно ответил тот.
