– Нет, мастер Айнневог! Мое путешествие окончится здесь. Такова моя судьба.
– Постой, Цзянь, тебе ведь совсем не обязательно умирать!
Груды останков, лежащие в углах амбара, зашевелились. Увидев тянущиеся отовсюду костлявые руки, Аннев на секунду остановился, потом начал пятиться к прорубленному проему в стене. Элар с солдатами тоже побежали к спасительному выходу, но вокруг них тут же выросла стена из шевелящихся некратов.
– Мастер Никлосс! – Аннев ошарашенно смотрел на неподвижно стоящего Цзяня, не желая верить своим глазам.
А потом все понял. Сквозь красноватую завесу магии он уловил быстрое движение, и гигантский монстр прыгнул со стропил на предвещателя. Подмяв под себя хрупкое тело, Салтар разинул пасть. Чудовищные челюсти вцепились Цзяню в голову – и оторвали ее от тела. В этот же миг восставшие мертвецы рухнули на землю.
Салтар повернулся в сторону Аннева и выплюнул окровавленную голову. В трепещущем свете факелов Аннев увидел блестящий черной чешуей хвост, который был почти такой же длины, что и прежний, и короткое тонкое предплечье, оканчивающееся новой кистью с маленькими мягкими пальцами.
– Кеос, – пробормотал Аннев.
Ящер издал оглушающий рев и прыгнул. Аннев попятился, держа наготове меч и Зуболом, но тут над его головой со свистом пронеслось ледяное копье и врезалось в ящера, отбросив его далеко назад.
Аннев охнул. Вдруг на плечо ему легла чья-то сильная ладонь.
– Рив!
Арх-дионах поморщился:
– Ну же, парень, пошевеливайся! У меня кваир на исходе, его броню мне не пробить, а я еще нужен Шраону. Он тяжело ранен.
Аннев бросился за Ривом. Выскочив наружу, Рив плюнул на стену, нарисовал некий знак и что-то быстро прошептал. Проем замерцал, отражая лунный свет.
– Щит воздуха, – пояснил Рив, увлекая Аннева за собой. – Продержится, правда, недолго.
– Постойте! – воскликнул Аннев, стряхивая с плеча его руку. – А остальные? Вы их видели?
– Они со Шраоном. Пришлось вернуться туда, где мы оставили лошадь, привязать Шраона к седлу, а уже потом отправиться на ваши поиски.
Аннев почувствовал, как внутри закипает злость.
– Вы сбежали. Просто взяли и сбежали, бросив нас на произвол судьбы.
Рив шумно выдохнул и сурово сказал:
– Слушай. Пусть ты и мальчишка Содара, но я тебя знаю не лучше, чем ты меня. Мне пришлось делать выбор – и я выбрал спасение друга. По-твоему, я поступил неверно? Ты сам бросил бы Шраона умирать?
– Я… не знаю.
– И твоя неуверенность стоила бы жизни им всем. – Рив подтолкнул Аннева вперед. – Иногда приходится принимать непростые решения. Тебе пора смириться с тем, что, как бы ты ни лез из кожи вон, кто-то может погибнуть. Кто угодно – даже твои друзья. Поэтому мой тебе совет: помогай тому, кому точно можешь помочь.
Звучало отнюдь не утешительно.
– Значит, вы и правда были готовы к тому, что нам крышка.
– Точно, – хмуро буркнул жрец. – Но все равно за вами вернулся. Забавно, да?
Аннев не нашелся, что сказать. Ему стало совестно. Пока они петляли по закоулкам Пепельного квартала, он вспоминал о том, как погиб Цзянь, и те несколько минут, что предшествовали его гибели.
Этого Аннев, как ни бился, понять не мог. Йомад ведь знал, что его ждет в том амбаре, и все равно отдал жизнь за каких-то четверых мальчишек.
В памяти всплыли слова, которые Цзянь сказал ему в часовне: «За мной идет Смерть… Я должен подготовиться, чтобы не дать ему забрать больше, чем следует».
«Так дело не в нас! – осенило его. – Он предвидел, что я уничтожу весь город, и пожертвовал собой, чтобы спасти всех этих людей. И меня. Ох, Цзянь, я перед тобой в неоплатном долгу…»
– Сюда. – Рив свернул на широкую улицу, ведущую к северо-западным воротам. – Уже недалеко.
Аннев старался бежать вровень с ним, не желая выдавать ему секрет своих сапог и повязки на шее. К малиновой пелене, застилавшей глаза, он уже привык, но решил, что лишнее внимание жреца ему ни к чему, поэтому незаметно стянул медный кружок с большого пальца. Мир вокруг тут же погрузился в густую тьму, а чувства притупились. Аннев с неохотой спрятал кольцо в карман туники. Второе, однако, он решил не снимать. Все-таки это кольцо везения, а везение им сейчас точно не помешает.
«Кольцо инквизитора», – подумал Аннев, сам не понимая, откуда он это знает. Артефакт был создан с помощью терранской магии, – в этом нет никаких сомнений; кажется, оно имеет какое-то отношение к владыкам крови… Но он мог бы поклясться, что нигде раньше не слышал этого названия – оно само собой прозвучало у него в голове… Тревожный знак.
Они приближались к западному шлюзу.
