– В царстве теней присутствует отражение ауры человека. Илюмиты видят ее как свет – они даже умеют на нее влиять, – а вот маги, подобные мне, видят ее изнанку. Твоя аура кажется мне знакомой, но слишком странной. Такая обычно имеется у людей, в которых течет древнетерранская кровь, либо у потомков новотерранцев. В тебе терранская кровь тоже есть, – это несомненно.
Фин, услышав такое, даже растерялся:
– Хочешь сказать, что я какой-то вонючий кеокум?
Лицо Содьи стало непроницаемым. Несколько секунд она смотрела на Фина в упор, а потом врезала ему пощечину. Движение было столь неожиданным и молниеносным, что Фин не успел увернуться. Он глядел на Содью широко раскрытыми глазами, а по щеке у него расползалось пунцовое пятно. Было больно.
– За что?
– За то, что ты неуч и скотина. Пожалуйста, выбери что-то одно: выносить тебя в обеих ипостасях одновременно выше моих сил.
– Да что я такого…
– Значит,
– Я… конечно нет. Я просто…
– Ты только что произнес неимоверную глупость и повел себя как самая настоящая скотина.
– Ну да… стой! Да нет же! Просто я всегда думал, что все, кто владеют магией… они… кеокумы. Ну, так их называют. – Он переводил беспомощный взгляд то на Содью, то на Квинн, но рассчитывать на поддержку крозеранки явно не приходилось.
– Да из какой дыры ты вообще взялся? – с отвращением произнесла Квинн. – У вас там все такие?
– Эй!
– Тут нет его вины, – вступилась за беднягу Содья, чей гнев успел остыть. – Там, где он вырос, считалось, что магия – чистейшее зло, и все в таком духе.
– Так его же вроде учили, как это самое зло незаметно тырить из-под замка.
– Да, но лишь для того, чтобы потом спрятать под замок. Кажется, у них там было какое-то подземное хранилище или что-то вроде того.
– Впечатляет. – Квинн смерила Фина настороженным взглядом. – А вас учили, что мы все как один кровопийцы и трахаемся с волками?
Фин вспыхнул до корней волос:
– Но это ведь неправда.
Несмотря на его старания, это утверждение все равно прозвучало как вопрос. Женщины переглянулись – и Содья, не выдержав, рассмеялась. Фин подозревал, что, если бы не бинты, Квинн бы к ней присоединилась.
– Вообще-то, правда, – сказала Квинн, в глазах которой заплясали веселые искорки. – Точнее,
– Кроме инквизиторов и провидцев, – вставила Содья. – Остальные же…
– Я слышала, что шалгарны из таких, – сказала Квинн, и Содья изумленно взглянула на нее. – Оборотни ведь могут принять форму животного. Ну вот, а потом пара этих животных и… хотя технически они оба люди. Наверное, это не в счет.
– Фу, это отвратительно, – вставила Содья.
Квинн пожала плечами:
– Как по мне, так на здоровье. Кто я такая, чтобы их судить?
Содья повернулась к Фину:
– Кажется, ты тут не единственный неуч, я тоже кое-чего не знаю. – Она грустно усмехнулась. – И все же прекрати называть людей кеокумами, ладно? Вот Салтар – это да, самый что ни на есть кеокум. А еще драконы, великаны, дриады, эйдолоны и фэйри. Но назвать кеокумом человеческое существо – это оскорбление.
– Почему?
– Потому что тем самым ты унижаешь его достоинство.
– А как же тогда достоинство других существ?
– Что? Не поняла.
– Ну, если кеокум – само по себе слово оскорбительное, почему тогда человека так называть нельзя, а драконов, великанов и прочих – можно? Разве им от этого не обидно?
Содья молча уставилась на Фина. Несколько мгновений царила тишина, которую нарушила Квинн: она прыснула со смеху, потом зашипела и прижала руку к лицу.
– Что смешного?
– Похоже, леди Рокас, вас только что уделали, – с трудом сдерживая улыбку, сказала Квинн. – А вообще, все мы не без предрассудков: стоит лишь поглубже копнуть – а там все та же ненависть, пусть и выглядит она чуть иначе. – Она бросила на Содью понимающий взгляд. – Моя магия ослаблена, потому что в нашем роду перемешана кровь многих рас. А твоя сильна, хоть ты и далеко от Крозеры. Если бы меня спросили, как это так вышло, я бы, наверное, в ответ выдала пару собственных предрассудков.
В глазах Содьи вспыхнуло негодование.
– Я этим не занимаюсь.
– Ты, может, и нет, но в твоей семье так принято.
– Вы о чем? – спросил Фин; впрочем, он уже и сам догадался.
– Ни о чем. – Содья снова повернулась к нему, и Фин заметил, что ее бледные щеки порозовели. – Как я уже сказала, у тебя определенно есть талант к магии. Думаю, ты железорожденный, то есть орваниец, а значит, вполне вероятно, что тебя выкрали из Банока – там немало представителей орванийской расы. Ходила молва, что Янак Харт тоже был железорожденным.
– Если я и железорожденный, что это значит?
