Я озирался, разглядывая стены пещеры, которые были буквально испещрены различными неизвестными мне символами и знаками. Они ярко мерцали, создавая ощущение какой-то потусторонней ряби в помещении. Само тело призрачного мужчины было окутано невидимой мне ранее мощной цепью, которая буквально проникала внутрь духа, оплетая то место, где должно находиться ядро силы у обычного мага. Сейчас в этом месте светился только небольшой огонёк белого пламени. Если этот цвет был олицетворением силы при жизни, то передо мной находился дух мага седьмого уровня.
Всё ещё неподвижно лежавшие ребята были окутаны полупрозрачной сетью, а от них самих текли тонкими ручейками нити силы, проходя через колонны, рядом с которыми они лежали. Эти потоки тянулись прямо в центр площадки, впитываясь в начертанные на камнях руны. Символы я узнал сразу и, вскинувшись, сделал шаг в сторону, глядя себе под ноги.
Прямо подо мной находился странного вида рисунок, напоминающий семиконечную звезду, из центра которой как раз и выходила преобразованная от моих товарищей по монастырю энергия, которую я почувствовал ещё раньше. Ей был заполнен весь огороженный колоннами периметр, но эпицентр был как раз именно здесь.
— Паш, видишь? — шёпотом спросил я у артефакта, вставая прямо в центр этой звезды в точку максимального насыщения энергии. Теперь она точно проходила сквозь меня, наполняя тело этой аморфной силой.
— Угу. Теперь вижу. Знаешь, что это? Почему-то мне кажется, это не ритуал передачи знаний в твою не слишком умную голову, — отозвался через несколько секунд он.
— Знаю. И тебе ответ не понравится.
Я смотрел за приближающимся ко мне призраком, понимая, что время разговоров закончилось. Судя по его взгляду, он начал догадываться, что что-то изменилось в моём отношении к нему. То, что я ему не верил изначально, было понятно, и он всячески пытался меня переубедить в своих искренних намерениях. Именно сейчас от него начали волнами исходить всплески чуждой для меня магии, которая, однако, разрушалась, как только касалась линий звезды, в центре которой я находился.
Теперь же, у меня оставалось совсем немного времени, чтобы придумать, как дать этому свихнувшемуся магу отпор и сбежать из этой пещеры.
Ритуал обретения плоти. На подобное способен только очень сильный маг, лишённый по какой-то причине собственного тела и оставшийся в этом мире, сохранив часть своих сил. Именно поэтому он не кинулся на меня, как только я сюда пришёл, а пытался заговорить, обещая всё, что только приходило в его призрачную голову. Жертва должна согласиться на слияние добровольно. Тогда дух объединится с телом, а душа не слишком умного человека, согласившегося на подобное, просто разрушится и развеется в пространстве.
Я действительно ему подходил. Что-то подобное я и сам проводил, когда заключал сделку с княжичем Уваром, поэтому моё тело явно бы вынесло эту нагрузку. И каким-то неведанным мне образом этот псих это смог понять. Это был ритуал тёмный, грязный, с принесением огромного количества жертв. Я теперь начал понимать, что все остальные клирики находятся точно где-то неподалёку. Призрак собирал их, чтобы наполнить своё вновь приобретённое тело необходимой энергией для восстановления защитной оболочки, окружающую сердцевину его души.
— А жаль. Ведь всё могло бы сейчас закончиться, — мерзко усмехнулся он и вскинул вверх руки.
— А я в кои-то веки хотел обойтись без драки, — выдохнул я, покачав головой.
Мы атаковали одновременно. В меня полетела золотая сеть, переливающаяся в тусклом освещении пещеры, а я направил в призрака просто неоформленный сгусток силы. Два заклинания столкнулись, отчего пол под ногами дрогнул, а сверху посыпались мелкие камни. Но сеть после этого не распалась, а рванула в моём направлении, застревая в синем водяном щите, в который я вложил приличное количество энергии ядра.
Щит распался вместе с сетью, и меня этой взрывной волной выбросило из центра звезды под холодный смех духа. Мгновение, и меня подбросило вверх невидимым мне заклятием.
Я чувствовал в своём теле лёгкость, а в голове какой-то туман, который мешал логически мыслить и адекватно воспринимать происходящее. Хотелось спать, не двигаться и просто раствориться в этом белоснежном мареве, в котором я оказался.
Прямо передо мной стоял призрак, шевеля губами. Возможно, он что-то говорил, но звуки до меня не доходили. Я огляделся ещё раз, стараясь рассмотреть хоть что-то среди пустоты и окружающего со всех сторон дыма. И тут до меня, наконец, дошло, что на самом деле происходит. Он оглушил меня ментальной атакой, и теперь моё сознание полностью растворено в его, таком же призрачном и невесомом. Духовное воплощение мага пыталось подчинить меня, и это вполне могло у него получиться.
Призвав трезубец где-то на краю уплывающего сознания, я стукнул им о каменный пол, осознавая, что моё физической тело находится всё в той же пещере, и я, как и всё окружающее меня пространство, вполне материально.
