На меня многие смотрели с удивлением — никто не ожидал, что я буду допущен до самого экзамена. Я слышал реакцию на манер: «повезло, наверное, над ним сжалились…» И никому даже не приходило в голову, что я это право заслужил своим собственным трудом.
Мы подоспели вовремя, секретарь вынес список с результатами жеребьёвки и повесил его на стену. Студенты переключили внимание с меня на список пар дуэлянтов. Началось бурное обсуждение — кому с кем выходить к барьеру.
— Пойдём, тоже посмотрим, — позвал меня Лёня.
Мы подошли к списку, Лёня быстро нашёл свой номер и облегчённо выдохнул.
— Фух, слава богу, что соперник у меня более-менее равный по уровню! Маркин Вова. Так-с, а у тебя кто?
Я посмотрел на объявление, ища свой семнадцатый номер, но не успел его найти, как в моё плечо последовал толчок. Я обернулся и увидел нагло улыбающуюся рожу своего давнего студенческого соперника.
— Ну что, Вавилов, поджилки уже трясутся? Готовься! — нагло бросил Судак.
Окружающие его прихвостни заржали, как кони.
— Я всё хотел спросить, у тебя в фамилии первая буква не перепутана? — зеркально ответил я.
Дружки снова заржали, но под взглядом Судака быстро осеклись.
— Я даже тебе удачи пожелаю, она тебе точно понадобится, — прошипел он мне в лицо.
Судак развернулся и ушёл вместе со своими прихвостнями. Всё-таки интересно, у него возраст такой, или как был дураком, так дураком и остался? Я проводил взглядом удаляющуюся компашку дворян, застрявших в нежном возрасте юношеского максимализма. Жалко их даже в какой-то мере, родители за обучение такие деньжищи отдают, а с них как с гуся вода, всё без толку.
— Да, тебе действительно не повезло, он лучший на курсе — прокомментировал мой жребий Лёня.
— Волков бояться — в лес не ходить, — ответил я.
— Вавилов, — меня окликнул подошедший Роман. — Не завидую тебе со жребием. Ты только это… Постарайся так, чтобы он тебя на хрен не грохнул во время дуэли! Как говорится, никогда не было, но всё происходит впервые!
— Ты за меня беспокоишься?
— Если честно, я больше беспокоюсь о том, как ты будешь отдавать мне кристалл, — честно ответил мой друг.
— Очень мило с твоей стороны.
— Пойдёмте, преподы решили не делать перерыв, испытание начнётся прямо сейчас! — позвал нас Лёня. — Не хочется опаздывать!
Дуэли проводились во внутреннем дворе магического университета. Там, во-первых, было открытое пространство, а во-вторых, было гораздо больше места, чем в обычной аудитории, где толком не развернуться.
Да и в результате магических манипуляций можно было всё вокруг переломать в щепки. Плюс по случаю испытаний учёный совет воздвиг по периметру двора систему специальной защиты.
Я обратил внимание, что периметр окружён столбами, на которых лежат свитки защитных заклинаний. Весьма предусмотрительно: поток может устремиться на зрителей, выйти из-под контроля, а за счёт защитного барьера энергия останется внутри периметра.
Мой выход был третьим по очереди, а значит, у меня имелось время понаблюдать за сдачей экзамена остальных студентов. Для зрителей воздвигли временную трибуну.
— Давай пойдём скорее, пока все лучшие места не заняли, — поторопил нас Лёня.
Мы прошли к трибуне, где в последний момент сумели занять места получше.
— Ты когда выходишь? — поинтересовался я у Леонида.
— В девятой паре, уже после тебя, — ответил он. — Это тебе повезло отстреляться в первых рядах. Роскошь! Тут пока своей очереди дождёшься — свихнуться можно.
В центр внутреннего двора вышел ректор, взявший слово. Он держал в руках ящик. Я знал, что лежит внутри — кольца выпускников магического университета. Они выдавались выпускникам вместо диплома по окончании университета и были своего рода посвящением в магическое братство.
Функций у кольца имелось немало, но, естественно, их полнота открывалась сразу после его получения.
— У меня при виде кольца слюнки текут, — признался Лёня. — Даже не верится, что я стану его обладателем! До сих пор замирает дух, когда я вижу его на чьем-то пальце! Особенно если оно из белого золота…
Леонид поёжился от предвкушения. Правда, кольцо из белого золота ему не видать как своих ушей. Оно, в отличие от кольца из обыкновенного золота, вручалось лучшему студенту на всём курсе — Лёня в число лучших не входил. Как и я, он замыкал последнюю тройку худших учеников университета.
— Ты сначала экзамен сдай. И не говори гоп, пока не перепрыгнешь, — ответил Роман.
— Не понимаю я твоих странных выражений, — обиделся Лёня. — Василий Иванович сейчас будет говорить.
— Господа, — взял слово ректор, его голос разнёсся по внутреннему двору. — То, что вы здесь находитесь — уже говорит о многом. Но теперь вас ждёт главное испытание на данный момент и одно из самых главных во всей жизни! По его результатам экзаменационная комиссия примет решение выдать вам кольцо инициации. И я хочу пожелать всем удачи. Экзамен начинается!
Трибуны ответили аплодисментами, а на середину внутреннего двора вызвали первую пару экзаменующих. Я не знал многих студентов из здесь присутствовавших, потому что не ходил на лекции по понятным причинам, но одного из участников помнил.
