Когда представители древних родов наконец-то покинули дом Рочестера, а нетопырь, скрывавшийся в совещательной комнате, вылетел в окно, из потайной двери, скрывавшейся в нише за гобеленом, вышел человек в чёрной мантии и задумчиво проговорил:
- Вот есть у меня такое ощущение, что я ещё пожалею, что согласился участвовать во всей этой авантюре, да ещё и втравил в неё вас, Брендан.
Устало откинувшийся на спинку кресла лорд Рочестер добродушно усмехнулся, протягивая таинственному гостю бокал с вином:
- А я, наоборот, получил море удовольствия. Похоже, склонность к теневым играм передалась моему покойному сыну именно от меня. Ну-у, не надо быть таким пессимистом. Это недостойно самого таинственного начальника самого секретного отдела Министерства. Да-а, кстати, как там поживает преемник моего сына на посту начальника Отдела Тайн?
- Да что ему сделается? Такие, как он… в воде не тонут.
- Что, так достал?
- Не то слово. Он подвёл под сокращение старика Берка, помните такого?
- Да уж, аналитик от Мерлина. Помню, сколько мой сын уговаривал его пойти работать к нему в отдел. И что?
- Взял на его место какого-то троюродного племянника Скримджера.
- Мда-а, и как ты теперь без помощи аналитического отдела справляешься?
- С тех пор, как по их вине едва не погиб мой оперативник, я завёл собственных аналитиков, а побывавший у вас сегодня наш новый Министр, которого мы с Кингсли поддержали на выборах, пообещал решить вопрос о выведении Невыразимцев в самостоятельный отдел, не подчиняющийся Паркеру.
- Хм-м, «развод и деньги пополам»?! – старик явно наслаждался разговором.
- Да пусть подавится, жополиз Мордредов, главное, чтобы он перестал лезть в наши дела, а материальную базу мы себе и новую добудем. У меня всё равно артефактологи лучше, чем у него.
- Ну-ну, Мерлин вам в помощь. А Люциуса с Северусом вы всё же не очень обижайте. Не знаю, чем они уж тебе так насолили, но… они по-своему очень неплохие люди.
- Не волнуйтесь, Брендан, всё под контролем, - таинственный незнакомец поставил пустой бокал на каминную полку. - Спасибо, вино было великолепным. К сожалению, мне пора. Надеюсь увидеться с вами в более спокойной обстановке, - рука гостя уверенно зачерпнула из мраморной шкатулки Дымолётный порошок, и уже через секунду в камине полыхало зелёное пламя.
- Взаимно. Передавай привет… сам знаешь кому. Хотел бы я пожелать здравия этому манипулятору… ну, да ладно. До встречи.
Когда Сев с Люцем вышли из камина в Меноре, было уже четыре часа утра. Несмотря на усталость, оба понимали, что ложиться спать сейчас – верх неблагоразумия. Учитывая наследия древних чистокровных родов и их заинтересованность в вопросе, обычная Защита Малфой Менора могла не выдержать массированного натиска желающих породниться глав родов, поэтому оставшиеся несколько часов они потратили на её укрепление. К тому времени, как друзьям удалось всё закончить, Люциуса уже дожидалось десяток срочных посланий из Министерства, а Сев почти опоздал на завтрак в Хогвардсе. Пройдя через камин в свои покои, он, как смерч, пронёсся по пустынным коридорам и степенно вошёл в Большой зал через преподавательскую дверь.
Первое, что бросилось ему в глаза, было большое количество сов, летавших по помещению. Второе – повышенное внимание всех находившихся в зале к его персоне и нездоровый интерес, светившийся в их глазах. Третье – выражение сочувствия и даже сострадания, написанное на лице директрисы.
По привычке проигнорировав направленное на себя внимание, декан Слизерина прошёл к своему месту за столом и, усевшись между Макгонагалл и Соважем, тихо поинтересовался:
- Что за ажиотаж?
- Северус, ты свежий выпуск «Ежедневного Пророка» видел? – Минерва подтолкнула к нему раскрытую на переднем листе газету, а преподаватель ЗОТИ как-то неловко-сочувственно похлопал по плечу, отводя глаза.
Зельевар перевёл взгляд на передовицу «ЕП», и по его телу, буквально от лица и до пят, пробежала горячая волна гнева. На первой странице мерцающими буквами светился заголовок: «Герои Магического Мир, ищут своих избранников!!!» А дальше – на двух страницах в мельчайших подробностях, со ссылками на Магические Законы, пересказывались все события встречи в Белой Крепости. И всё это было приправлено восторженно-издевательскими комментариями Риты Скиттер. Да-а, определённо, интерес к его персоне преподавателей и студентов, был обоснован. Не успел Северус опомниться и просчитать весь вред, нанесённый им с Люцем этим… опусом, как в Большой зал хлынул второй поток сов, в этот раз уже с метками различных магических семей на лапках. Они направлялись ко всем чистокровным студентам и даже части полукровок, чей возраст достиг хотя бы… пятнадцати лет. Зельевар похолодел. Одно дело – разбираться с восторженно настроенными дурочками, которые вбили себе в голову, что влюблены в Героя, а другое – отбиваться от поддерживаемых главами их родов наследников, которые точно знают, чего хотят. В зале повисла гробовая тишина, иногда прерываемая лишь шелестом пергамента да уханьем какой-либо замешкавшейся совы.
