Никто меня не торопил, и я вволю наплескался в теплой прозрачной воде, смыв пот и плохое настроение. Одевшись в выданное Крангом, прихватил свою одежку и не торопясь пошел к стоянке, где уже весело горел небольшой костерок с подвешенным над ним котелком. Подойдя к сидящему возле костра на седле Крангу, вопросительно на него уставился.
- Свои вещи выбросишь в костер, как поедим. Обувь тоже, - правильно истолковав мой взгляд, произнес тот, - а сейчас садись и жди, пока не позовут.
Возражать у меня желания не было, поэтому уселся на зеленой травке поудобнее и стал смотреть на языки пламени, исполняющие свой причудливый танец. Стемнело очень быстро. Вот вроде еще светят последние лучи закатного солнца, а уже через миг на землю опускается темнота. Поужинали в молчании.
После того как все наелись и начали готовиться ко сну, бросил в уже затухающий костер свои вещи. Пламя на секунду опало, а затем с новой силой взметнулось вверх, пожирая легкую ткань и мою прошлую жизнь.
Как и говорил дознаватель, к цели мы добрались на третий день неспешного движения. Деревня оказалась совсем небольшая: пара десятков домов, почти таких же, как у нас в небольших селах или старых деревеньках, в основном деревянные, но было и пара облицованных камнем. В центре деревни дома расступались, образуя небольшую площадь, сейчас заполненную лошадьми, телегами и снующими туда-сюда людьми. Возле телеги чуть в стороне от остальных толпился народ, явно жители деревни, судя по неброской и потрепанной одежде, и внимательно слушал стоящего на телеге представительно выглядящего мужчину с развернутым свитком.
- ...любой желающий, если имеет способности к магии, может отправиться в Алесскую магическую академию, дабы стать прославленным магиком и служить во благо империи и императору! - зачитывал со свитка мужик.
Как соизволил объяснить мне Кранг, это глава каравана, агитирующий местное население пройти процедуру определения наличия магических способностей. Убеждать тот явно умел, поскольку из толпы в сторону телеги протискивались несколько человек: пара парней и невысокая девушка.
Но досмотреть, что будет происходить дальше мне не дали. Дознаватель приказал слезать с телеги, после чего сообщил охранникам, что дальше мы двинемся с караваном, а они должны возвращаться. Пожелав дознавателю легкой дороги, те повернули в обратный путь.
Сказав, чтоб я стоял на месте и никуда не отходил, Кранг направился в сторону повозки с главой каравана, а мне оставалось только послушно стоять и глазеть на окружающую суматоху. В караване насчитывалось пять телег и крытый фургон, из которого с любопытством выглядывали несколько девушек лет шестнадцати. Возле телег прохаживались охранники, одетые в кожаные доспехи, с короткими мечами у пояса. Охранников было не так уж и много: насчитал всего семь человек, хотя остальные могли и отойти. Да и если подумать, что охранять в таком путешествии? Вряд ли в телегах находится что-то ценное, скорее всего они используются для транспортировки припасов и желающих обучаться в академии.
Пока я был занят разглядыванием каравана, со спины неслышно подошел Кранг.
- Хватит глазеть. Тебя определили в пятую повозку, старшим там Гванк, на время поездки будешь слушаться его приказов. Я поеду в голове колонны. Вопросы есть?
Вопросы у меня, конечно, были, но задавать их не стал, надеясь выяснить побольше информации у попутчиков, чтобы не выглядеть совсем уж белой вороной. С такими мыслями и шел следом за дознавателем к последней телеге каравана.
Гванк оказался низеньким и полненьким, похожим на мячик, человеком лет сорока пяти на вид, с хитрым выражением лица. Пока Кранг представлялся и рассказывал обо мне, толстяк постоянно смотрел на меня изучающим взглядом, словно спрашивая, чего ему ожидать от такого попутчика. Уточнив у старшего повозки как скоро караван будет отправляться, дознаватель попрощался и ушел, я же остался один на один с Гванком.
- Так ты и вправду из диких деревень? - после непродолжительного осмотра, спросил меня он. - Буянить надеюсь, не будешь?
- Я не буйный, - улыбнулся в ответ, - из дальних краев буду, это правда.
- Раз не буйный это хорошо, - медленно проговорил Гванк, - а то попадались мне с виду тихие, а как чуть что в драку лезущие. Таких мы быстро уму плетями учили. Так что смотри, не буянь, - хитро усмехнулся толстяк и погрозил мне указательным пальцем. - Пойдем, покажу где что лежит, и с попутчиком заодно познакомлю.
Подведя к телеге, Гванк показал мне, где лежат припасы, рассказал, что надо делать на привалах и остановках. Пока он рассказывал и показывал, за нами с интересом наблюдал молодой темноволосый парень, высокого роста, с правильными чертами лица, что спрыгнул с борта повозки, когда мы подошли поближе.
- Ну основное я тебе показал и рассказал, надеюсь запомнишь. А этот вот балбес твой попутчик, звать Вит, балаболка еще та, - усмехнулся Гванк, увидев, как смутился парень. - Вы тут знакомьтесь, а я пойду делами дальше заниматься, - с этими словами он развернулся и двинулся в сторону самого большого здания на площади.
