Фишер остановился, поджидая, пока все соберутся. Я подошёл ближе к строению и положил ладонь на его шершавую поверхность. Это был промышленный коралл, лёгкий и пористый. Его применяет Делла для самых дешёвых зданий. Он быстро растёт, но быстро портится. Иногда его используют как каркас - заливая бетоном, когда коралл достигнет нужной высоты и умрёт. Для этого раствор нужен особого сорта, и выигрыша в себестоимости нет. Этот коралл ещё рос, поэтому фосфоресцировал. Мне даже показалось, что он пульсирует под ладонью. Неровные колючие границы роста, поры в поверхности - в самую большую я просунул палец.
- Это Лабиринт.- Сказал Фишер. - Он создан для вас. Ваша задача...
Человек-нутрия вошёл в проём в стене - и сразу же повернул направо. Мы потянулись цепочкой следом.
- ...найти в Лабиринте центр и творить в нём. - Я слышал голос Фишера, сухой и резкий, но не видел его. - У каждого свой центр. Так что мешать друг другу не будете.
- Как я узнаю, что нашла? - Уточнила невидимая Индия.
Если тропа разветвляется, Фишера легко потерять. Я ускорил шаг. Ксавье тоже сообразил, и опередил меня, толкнув плечом. Мог обойти, места в коридоре хватало.
- Мастер узнает. - Голос Фишера удалялся.
Стены из коралла светились тускло и неровно. Кое-где ярко, как слабые лампочки, а там, где камень уже умер, было темны. Я перепутал одно такое большое пятно тьмы с проёмом и стукнулся лбом.
Стены защищали от ветра и излучали слабое тепло, так что здесь было не так холодно, как снаружи. Жаль, что коралл погибает. Но с этим ничего не поделать.
- Когда ваша учёба завершится Лабиринт будет превращён в художественный памятник, - говорил Фишер. Мы вышли на прямой участок, и я видел его спину - за спинами Индии, Константина и Ксавье. - Он останется в собственности Атхен. Мастер делает такой подарок городу каждый раз. Лабиринт дважды уникален: он будет хранить структуру, созданную Мастером и ваши произведения. Хранить ещё много лет после вашей смерти.
Жуткая мысль: оставить часть себя в костенеющем животном-строении.
- Нам можно план этого... Лабиринта? - Ксавье. Прокашлявшись: - Если кто-то из девушек потеряется...
- Потерялась одна, - Проскрипел Фишера. - В позапрошлом году. Я нашёл её через три дня. С гангреной. Сказала, что её укусил Минотавр.
Ксавье, спустя миг, рассмеялся. Больше никому шутка не понравилась.
- Это паук? - Индия.
- Наполовину человек - наполовину бык. - Константин. - Из греческой мифологии. Ты что не знаешь?
- Меня эта страна не интересует. - Будто её о чем-то неприятном спросили.
Фишер специально нас пугает. Точно так же, как Агата специально заставляла творить до изнеможения. Я понимаю это, но все равно неуютно.
- Ещё, - продолжил удаляющийся голос Фишера. - Если вы надолго останетесь в одной камере или в одном коридоре - то Лабиринт, почувствовав тепло, начнёт расти в вашу сторону. Тот, кто уснёт здесь, рискует проснуться закованным в камень. Как в могилу.
- Живой коралл не распилить. - Продолжал он пугать. - Чтобы достать вас, мы будем ждать, пока он естественным образом погибнет.
Теперь даже Ксавье не смеялся. Это сказка. Коралл растёт быстро - но не настолько, чтобы похоронить заживо. Можно только закрыть выход из коридора, если кто-то специально польёт место питательным раствором.
Меня что-то тревожило. Не только слова Фишера и мерцающий полумрак. Какой-то недостаток.
Недостаток шагов Фредерики.
Я остановился. Мы прошли длинный прямой коридор. А до этого поворачивали дважды направо. Слышал ли я её на повороте? Или уже нет?
Я развернулся и бегом двинулся назад.
Фред сидела на углу второго коридора, прислонившись спиной к коралловой стене. Лоб прижат к коленям. Руки - к животу. Светлая кожа бледнее обычного, платиновые волосы слиплись от пота и стоят ёжиком.
- Фредерика? - Я присел рядом. Она тут же подняла голову.
- Чего? Чего ты вернулся? Иди, догоняй.
- Угу. Подожди, я позову Фишера, и...
- Нет! - Вцепилась она пальцами в мой бицепс. - Не смей ему говорить!
Тогда её могут выгнать. Не выдержала. Отстала. Очень метафоричное получается «отстать».
Я посмотрел в темноту коридора. Посмотрел на Фред. Обёрнул рукавом ладонь, вытер пол, и сел рядом с девушкой.
- Сахар в крови упал. - Проворчала Фредерика. - Сейчас пройдёт. Я вас догоню. Иди.
- Ты же дороги не знаешь.
- Как будто ты знаешь.
Я прикрыл веки, которые все ещё жгло как от песка, и вспомнил те несколько секунд, что видел Лабиринт сверху, его линии, узлы и повороты. У меня хорошая память, но эту конструкцию и запоминать не нужно - она застревает в голове, как навязчивая мелодия.
Так что да, я знаю. В любом случае, к одному из двух выходов я смогу нас вывести.
- Могли хотя бы покормить... - Пробормотала Фред.
Я не был голоден, я редко голод чувствую, и ем, потому, что вспоминаю, что надо поесть. Мы завтракали с Константином - это было в начале дня. Сейчас вечер. В отличие от нас двоих, Фредерика все время двигалась. Все время танцевала.
- Ты должна была сказать мне. Я бы что-нибудь придумал.
- Что? Потребовал перерыв, да?
- Может.
