— Ты полон сюрпризов. Все-таки хорошо, что я не убил тебя при первой встрече тогда, в доках.
Я помог ему дойти до импровизированного лазарета, где уже суетились целители, пытаясь спасти как можно больше раненых. Там я увидел Лизу — она металась между ранеными, помогая, где могла. Вот же… Даже будучи раненой она не могла усидеть на месте. Лиса — как она есть.
Когда наши взгляды встретились, она замерла.
— Коля… — прошептала она, подбегая ко мне. — Ты жив!
Я крепко обнял ее, чувствуя, как напряжение последних часов начинает отпускать.
— Мы победили, Лиза, — тихо сказал я. — Мы наконец победили.
Но затем я отстранился, глядя ей в глаза. Я знал, что должен сказать это:
— Лиза… твой отец… Он до конца сражался ради тебя и своей родины.
Она замерла на мгновение, а потом медленно кивнула. По ее щекам потекли слезы, но она не стала рыдать открыто.
— Я понимаю, — тихо произнесла она. — Когда мы шли сюда, то, как и все, понимали, что наша жизнь лишь песчинка, которую может снести бурным потоком войны. Но мы все равно шли.
Я сжал ее плечо, пытаясь передать хоть каплю утешения:
— Не волнуйся. Его жертва не была напрасной.
Затем я отстранился, чувствуя, как сила маски снова начинает пульсировать внутри меня. Еще нужно было сделать кое-что важное.
— Куда ты? — спросила Лиза, видя, что я направляюсь к выходу.
— Не волнуйся, я ненадолго, нужно закончить одно дело, — ответил я, не оборачиваясь.
Я вышел из лазарета и направился к стене, что означала границу Северной империи. В ней зияла огромная дыра, пробитая варварами. Да, будто бы камень способен сдержать силу маски.
Но это может так было раньше, сейчас же все будет иначе.
Холодный камень под моими пальцами казался живым. Благодаря маске, я чувствовал, как эта стена идет по всей границе, опоясывая всю империю подобно древнему стражу.
Я тяжело выдохнул, прислоняясь к стене обеими руками. Мысли роились в голове, но одна была четче всех остальных:
«Раз уж такая сила в моих руках, я просто обязан озаботиться тем, чтобы больше никакие варвары не смели вторгнуться сюда.»
Я активировал наследие Бриллианта Тишины, чувствуя, как энергия начинает течь сквозь меня в стену. Медленно, но неуклонно, я начал возводить абсолютную защиту — непроницаемый барьер, который окутает всю Северную Империю.
Энергия текла и текла, а я стоял, не двигаясь, полностью сосредоточенный на своей задаче. Часы шли, а я все продолжал свою работу. Я знал, что это необходимо. Я понимал, что больше нет в этом мире масок божественного уровня, а значит, нет того, кто сможет этот барьер разбить.
Когда последняя капля энергии влилась в барьер, я наконец отстранился от стены, пошатнувшись от изнемождения. Теперь Северная Империя была под защитой, которую не сможет преодолеть ни одна сила в этом мире. Я выполнил свой долг.
Усталость навалилась на меня, но я чувствовал удовлетворение.
Усевшись прямо на землю, я посмотрел в бескрайнее ночное небо и провел ладонью по лицу, рассеивая маску.
— Я все сделал, отец. — тяжело выдохнул я, опустив взгляд и закрыв глаза. — я сделал все как нужно.
Над Северной Империей воцарилась тишина, настолько глубокая и всеобъемлющая, что казалось, будто сам воздух застыл в ожидании. И вдруг, словно первый луч солнца, пробивающийся сквозь тучи после долгой бури, в небе над столицей появилось сияние. Оно начало разрастаться, переливаясь всеми цветами радуги, постепенно охватывая весь горизонт.
Люди на улицах замерли, запрокинув головы и раскрыв рты от изумления. Торговцы забыли о своих товарах, ремесленники отложили инструменты, даже вечно спешащие чиновники остановились, не в силах оторвать взгляд от этого невероятного зрелища.
Сияние становилось все ярче, и вскоре оно начало принимать форму. Словно гигантский купол, оно накрыло всю империю, от края до края. Его поверхность переливалась и мерцала, напоминая поверхность мыльного пузыря, но в миллионы раз более величественного и прекрасного.
Многие старейшие мастера, империи смотрели на это с благоговением и уважением.
— Невероятно! — воскликнул один из них, его глаза блестели от возбуждения. — Это… это высшее мастерство! Я никогда не видел ничего подобного!
— Посмотрите на эти энергетические потоки, — прошептала женщина мастер, ее руки дрожали, когда она указывала на едва заметные линии, пронизывающие купол. — Они… они идеально сбалансированы. Как такое возможно?
— Это не просто защитный барьер, — произнес старейший из мастеров, Его глаза, почти ослепшие от возраста, сейчас горели ярче, чем когда-либо. — Это… это само воплощение силы маски. Кто бы ни создал это, он превзошел все, что мы когда-либо знали ою этом мастерстве.
На границах империи, где еще недавно бушевала битва, теперь царило совсем другое настроение. Варвары, те немногие, кто остался за пределами купола, в ужасе смотрели на это сияющее чудо. Их лица, еще недавно искаженные яростью битвы, теперь выражали лишь страх и благоговение.
— Великие предки… — прошептал один из военачальников, его руки дрожали, когда он опускал свой боевой топор. — Что это за сила?
