– Отчуждённая территория заброшенного рудника. Исследована вся, кроме внутренних объёмов зданий и, непосредственно, самого рудника. Из живых нашли четверых людей и лошадь. Есть комплекс радиосвязи. Предположительно, исправный. Грядёт штурм с нашей стороны. По уму, конечно, надо доразведать проникновением, так как остались «тёмные пятна» на карте, и вывести из строя радиопередатчик. А ещё мы подтвердили непроходимость для пехоты густого леса. Значит, штурм возможен только с направления главной – и единственной – дороги, с поддержкой огнём с нашей, господствующей, высоты. Ну, или я с помощью «птички» сбрасываю на территорию тотем, пробрасываю к нему путь и по нему провожу ударный отряд.
Алина в задумчивости потерла подбородок.
– Оба варианта по времени плюс-минус тождественны, – произнесла она. – Временные затраты идентичны. Что на подготовку ударных сил с доставкой, что на твоё обучение созданию Тотемов. Другое дело, что второй вариант мне видится надёжнее. Из того, что я узнала о твоих методах работы, ты можешь обеспечить нас дальновидением. Мы смогли бы избежать потерь там, где это возможно. Обучить тебя не проблема... А вот проброс Пути... Это требует разрешительной резолюции Ростислава Поликарповича.
– Поправь, если ошибаюсь, – заметил я. – Но, по-моему, этот самый Ростислав Поликарпов переложил задачи с больной башки на здоровую и назначил тебя старшим начальником по всем неудобным вопросам.
К слову сказать, тут он сработал по учебнику. Для ведения наблюдения назначаются наблюдатели или наблюдательные посты в составе не менее двух человек, один из которых старший. Отрядив нашу двойку, офицер поступил благоразумно. Я мог бы справиться и один, но эти самые учебники писаны многими литрами крови. Не меньше двух человек» – значит, «не меньше двух человек».
Действительный тайный советник первого класса замялась.
– Видишь ли, «Мастер»... Сила Путей до сих пор оставалась потерянной. И у людей сложилось о ней воспоминание, как о былинном сказании. Россказни. Сказки. Байки. Как бы ты отреагировал, если бы тебе в отряд, скажем, зачислили волколака?
Если мне не изменяет отбитая контузией память, волколак – древнеславянский аналог вервольфа. Этакий перевёртыш, способный перевоплощаться как в человека, так и в антропоморфного или же четвероногого волка. Оборотень, говоря привычным языком.
– Да никак, – пожал плечами я. – Если он выполняет возложенные на него задачи и не причиняет вред союзникам, мне всё равно, кого мне зачислят. Хоть оборотня, хоть беса, хоть мамочку из ближайшего дома терпимости.
Бериславская смутилась ещё больше.
– Ладно... Неудачный пример привела... В общем, необходимо, чтоб какое-то время твоя сила и её возможности оставались тайной за семью печатями. Изо всех людей о ней знают только ты, я, Берислав Всеволодович, Ростислав Поликарпович, Светозар Горынович да Александр Александрович... Это Великий Император Всероссийский, – поспешила добавить правнучка Великого Архимага Путей. – Нынешний правитель Российской Империи.
– А тут появляюсь я и предлагаю прокатиться с ветерком, – закончил за Алину. – Я понял. Могут поползти никому ненужные слухи и ваш козырь станет известен противной стороне, пусть и в рамках сплетен. Ну, тогда дай мне время до рассвета, и штурмовать вам будет нечего. Зачищу территорию и преподнесу вам на блюдечке с голубой каёмочкой.
– Отказано.
Девушка лязгнула неожиданно взявшимся из ниоткуда командным металлом в голосе.
– Я уже пояснила. Ты слишком ценный сотрудник, чтоб пускать тебя ловить собой выстрелы. Даже эта задача – уже риск. Я бы ни за что не позволила тебе участвовать, если б не прямой приказ. А ты предлагаешь выпустить тебя в логово синдиката? Исключено.
– Моё дело – предложить, твоё дело – отказаться.
Доля здравого смысла в словах разноглазки, безусловно, есть. Операторы беспилотных летательных аппаратов – слишком дорогостоящие специалисты, чтоб пускать их в мясные штурмы. Это всё равно, что профессора или академика ставить воспитателем детского сада только потому, что у него есть педагогическое образование. Не по монаху монастырь. Но так и я не лаптем щи хлебаю. Даже в штурмах участвовал, и небезуспешно их вывозил. Пусть исключительно из-за жёсткой необходимости, но приходилось.
– Тогда научите меня минимальному минимуму. Ставить щит, скрывать присутствие, применять ударную силу. Всё, что позволит мне быть в твоих глазах способным за себя постоять. И я вынесу это гнездилище вперёд ногами и под белым саваном.
– Это потребует времени, – Бериславская посмотрела мне в глаза. – Ты очень способный ученик, раз освоил мастерство Путей без науськивания. Но даже тебе необходимо учиться, чтобы познать новое. Я не смогу вложить тебе знания сию же минуту.
– Тогда возвращаемся домой. Отдыхаем, изучаем недостающее и возвращаемся за доразведкой.
– Ты уже сделал достаточно, – возразила Алина. – Твоя удивительная птица смогла то, что не могут лучшие чародеи. Тебе больше незачем сюда возвращаться.
