– Ох, Алина Святогоровна… Вот доживёте до моих лет, как породите своих отпрысков, так поймёте мои сейчас стремления. Убитых? Их убитых пускай шавки обглодают да волки кости по полям растащат. По докладам, среди наших гвардейцев и дружинников нет убитых. Первое нападение на наши земли за всю мою жизнь, когда мы не потеряли ни одного воина павшим. И вы думаете, я не найду времени отблагодарить тех, кому благодаря это случилось? Прошу вас. Не как светлейший князь – действительного тайного советника с её подопечным. А как отец, чью дочь вы уберегли от посягательств. И как глава рода, чьи бойцы бились с вами в одной напасти. Не обидьте отказом.
Настойчивая просьба, повторенная несколько раз подряд, даёт понять, что просто так от нас Морозов не отстанет. Что бы он ни задумал, нам проще потратить лишний час-два своего времени, но удовлетворить его прошение. Я не великий знаток традиций даже своего мира. Вдруг в этом мире отказ при данной ситуации будет расцениваться как повод чуть ли не для кровной мести? Да и не убудет с нас, если честно, если чутка поторгуем хлебалом.
Видимо, Бериславская была того же мнения.
– Воля ваша, Властислав Иванович. Пусть наши чины и принадлежности останутся за воротами. Сейчас мы – ваши гости, а не канцеляристы при исполнении.
Надо будет поинтересоваться, а не светилась ли разноглазка в каком-нибудь дипломатическом корпусе. Уж больно ладно иной раз слог у неё ложится. Как будто и впрямь в каком-нибудь МИДе зубы брила.
Уже повернувшийся было в сторону дома Морозов на минуту замер, будто бы вспомнил что-то. Обернулся в сторону полей, окружавших имение. Задержал взгляд на самоходке, что притащили с собой напавшие. Окинул взором дальние окраины полей, за которыми высился лес на горизонте.
– А что же, Александр Александрович? – как бы невзначай поинтересовался светлейший князь. – Ваше мнение. Каковы шансы, что нам ещё предстоит грозить врагу? Меня не покидает ощущение, будто бы распускать дружину рано. Что скажете?
Хех. А мужик-то не промах. Враз фишку сечёт. По ходу, его мысли роятся в том же направлении, что и у меня…
– Полсотни процентов, – согласился я. – Уж больно атака была похожа на разведку боем или отвлекающую. Я бы ударил ещё раз, уже куда более крупными силами и средствами. Не в одном месте, так в другом. Знать бы ещё, кто за этим стоит, и чего хотят добиться. Припугнуть или загасить с концами.
– Есть пара догадок, – хмыкнул глава рода. – Но мне нравится ход ваших мыслей. Прошу, дорогие гости. Мой кабинет ждёт нас.
Возвращение за стол переговоров разительно отличалось от предыдущего раза. Уже одним только тем фактом, что участников собралось не в пример больше.
Если минувшее собрание проходило в урезанном формате и являлось попыткой в экспресс-переговоры, то сейчас нам всеми силами пытались показать, что не обделят вниманием, ни в жизнь.
В кабинет мы заходили уже целой делегацией. На своё место вернулись мы с Алиной. Только сейчас к каждому из нас примкнула девушка, по чопорному стилю поведения, вероятно, являющая местной помощницей или служанкой. На диван напротив сели Морозовы-старшие, только сейчас их сопровождали младшие. Ветрану, гордо и с немалой долей заискивания во взоре глядящую на меня, узнал сразу. Тупо не успел забыть за минувший час. Её сближниц-телохранительниц, оставшихся стоять позади дивана, тоже. А вот мелкую, лет десяти с копейками на вид, девчонку видел впервые.
«Наши» «служанки» выделялись всё теми же, видимо, форменными, сарафанами. Настя с Катей, приставленные к Ветране, приоделись в парадное. Их кителя уступили место таким же белым, но более вычурно расшитым, с яркого цвета золотыми эполетами. Юбки стали более плотными, на талиях виднелись массивные, но без перебора, расшитые ремни с портупеями, на которых висели закрытого типа кобуры из похожего на кожу материала. Сама старшая наследница рода разоделась во в меру торжественное, без притязаний на лишнюю кубатуру окружающего пространства, но далеко не хилое платье. Аналогично её форменной одежде, оно закрывало ноги до середины бедра, но ей же в противовес оставляло открытыми шею, плечи, спину и руки. Самая младшая участница встречи пыталась подражать старшей сестре, разве что её платье выглядело более детским. Ветране наряд изрядно накидывал годков, а вот мелкой скрыть истинный возраст не могли ни одежда, ни минимальный, в рамках разумного, макияж.
Стол успели прибрать к нашему прибытию. Чайных наборов больше не было. Ну и ничего. Я не из привередливых. Надо будет воды попить – в «плитнике» за спиной «медуза» питьевой системы. Патрубок выведен к плечу, чтоб производить забор воды, не снимая устройства с жилета.
– Прежде, чем мы начнём, – подала голос Олеся. – Выражаю нашим гостям бесконечную благодарность матери за защиту жизней её детей. Пусть в нашей стране и принято укрывать детей от невзгод, не щадя живота, но мало кто встанет в строй незнакомой гвардии даже без зова. За этот день вы уже второй раз показали, что за люди вы на самом деле. Моя признательность не знает границ.
