— Я должна остаться. Я не могу оставить Мару одну, тогда если не демон, то люди из засады, когда она будет ослаблена схваткой, ее убьют. Так что я принимаю бой.
— Мы останемся с Вами.
— Полковник, вам не кажется, что в данной ситуации каждый должен решать за себя. Господа стражники сейчас не на службе, они в отпуске, а … э — э — э остальные не очень хорошие воины, и будут только мешать.
Полковник мрачно посмотрел на отпускников. Это были мужчины средних лет, в облегченном доспехе, но при оружии, они служили на дальних постах уже много лет, и редко когда отступали. Стражи переглянулись:
— Мы с вами асса, полковник.
— А мы, пожалуй, отступим. — Принял мудрое, с моей точки зрения, решение писарь, снабженец был с ним в этом вопросе полностью солидарен. Хорошо, избавились от балласта. Писарь со снабженцем развернули варга и, с молчаливого разрешения полковника, быстрым аллюром направились обратно.
Обращаюсь к оставшимся, но особенно к сейну, на его лице видно горячее желание защищать меня.
— Тогда хочу напомнить всем оставшимся, что меня защищать не надо. Для особо глухих, напоминаю, что я боевой маг. — Мне бы иметь ту уверенность, что у меня в голосе. То же мне — "боевой маг", что в настоящем бою ни разу не был. Лиана в бою была, но нельзя ее воспоминания считать своими. — Сейчас мы поедем вперед, как ни в чем не бывало. Порядок следования — я, следом полковник и стражи. Как только я подниму руку, спрыгивайте с варгов, кладите их на землю и держитесь в нескольких шагах позади меня, вперед не вырваться, пока вы будете сзади, я буду держать над вами защиту. Сейчас я закреплю ее на вас. Ваша задача добивать раненых и не подставляться под магию. Я так думаю, что в страже вас тренировали работе в команде с магом?
Стражники дружно кивают, как только я им напомнила о тренировках, для них все встало на свои места. Ну и правильно, ничего нового я им сейчас не сказала, обычная тактика смешанных подразделений. Вполголоса уже одному полковнику:
— Сейн, к вам отдельная просьба, не высовываться, если не хотите подставить под удар меня. — Сейн упрямо вздергивает вверх подбородок, говорить ему об осторожности бесполезно, придется постоянно отвлекаться. Плохо.
Спускаю Мару вниз. Вовремя пришел второй сильнейший всплеск реальности, его почувствовали даже полковник и стражники.
— Мара, ты держись, я приду на помощь, как только смогу. Лучше прими облик, того зверя с гор и не забудь про остатки паучьего яда, может пригодится.
Молча, глотая слезы, смотрю, как моя любимица, постепенно вырастая и принимая облик горного хайнорда угрожающих размеров трусит, куда-то вправо от дороги. Варги, глядя на нее, начинают всхрапывать и пятиться. Активирую защиту.
— Вперед.
И мы едем по дороге, навстречу врагу.
Сегодня был звездный час кухарки Тенире, впервые за столько лет ей было, что рассказать кумушкам на базаре. Еще бы, оказывается новая молоденькая служанка, что полковник недавно принял на работу — БЕРЕМЕННА.
— Вы только подумайте, такая молодая, а уже…
— И когда только нынешняя молодежь все успевает.
— И от кого интересно?
— Неужели от САМОГО?
— Не, не может быть…
— А почему это не может? Он вдовец и мужчина в самом соку…
— Вот я говорю, он мужчина хоть куда. Самое то, кому нужны сопливые юнцы.
Тут до Тенире, дошло, что она натворила, но было поздно. Через час весь вольный город уже полнился слухами о похождениях самого родовитого из местных сейнов и его рыжей служанки. Этот слух затмил даже рассказы о скандале на балу, там-то свидетелей не было, а тут все словно со свечкой стояли.
Подвывая от страха, старая сплетница Тенире, со всех ног поспешила в усадьбу.
За поворотом дороги чувствую, как мы пересекаем чужую сигнальную сеть, разворачиваю свою, но под землей, отталкиваясь от речки — переплюйки и ее подземных притоков, и усиливаю защиту со спины. Арбалетчик, сидящий на дереве, сейчас останется позади, и страшно не хочется получить от него болт в спину. Крутой спуск и подъезжаем к мосту, на одном из оставшихся за спиной деревьев прячется арбалетчик, и я чувствую на себе его взгляд и направленную мне в спину смерть. Еще четверо впереди и маг… Вот он плетет что-то красное и огненное и тянется к источникам силы. А вот и фиг тебе. Почти все источники силы связаны с водными источниками или потоками, до твоей истинной силы, до огня земли, тебе не достать, кишка тонка, а от остальных я тебя отсеку, вот так, что не нравится? Правильно, кому понравится достать вместо силы до холодной водички, особенно если ты маг огня.
Так отвлеклась на мага, что чуть не пропустила залп из арбалетов[83]. Он полностью застрял в защите, первый ее слой сильно прогнулся и истончился, один из болтов был "с сюрпризом", но и защита у меня тоже ого — го, стандартную этот болт пробил бы легко. Вскидываю вверх руку и сама быстро спрыгиваю вниз. Пока те, что в засаде, взводят арбалеты, есть немного времени, и мы успеваем уложить варгов в канаву, там их сложнее достать стрелами. Проверяю защиту над отрядом. Стражники и сейн дисциплинированно держатся позади меня.
