Далеко не ранее утро первого дня Щедринца, второго месяца лета, мы наконец-то выехали из Каравача на север, по направлению к Синим Топям. Едем не торопясь, каждый на своем варге, сзади приторочена поклажа. Я, правда, не на варге, а на Маре в облике варга, но это никому в глаза не бросается. К вечеру должны доехать до хутора Болотный Камень, там оставим варгов и дальше пешком. Торкана настаивала, что надо идти по тропе, где ходят стражи с поста у топей, но Юмиит Кнон сказал, что он, как житель топей, дорогу знает лучше. К тому же, эта дорога намного короче и именно на той дороге, по которой он нас поведет, нас будут встречать.
— Юмми, а мы не можем сразу добраться до нужного места? Ну, без хождения по болоту… Так, как вы товар сюда передавали? — Все допытывался Одрик у нашего проводника. Юммит косится на меня, но не находя ответа на вопрос как отвечать, правду или наврать? Решает этот вопрос самостоятельно, вроде этот юноша едет в Топи со мной, значит — все равно скоро все узнает.
— Видишь ли Одрик… Ты знаешь что такое портал без фиксации?
— Знаю. Это портал, пробитый с одной стороны по некоторым координатам, без фиксации его положения кругом магов в месте пробоя. Такие порталы очень неустойчивы и обычно не используются для хождения по ним живых существ.
— А почему не используются, помнишь?
— Да. Они же неустойчивы и могут в любой момент поменять полярность или координаты выхода, и тогда в точку пробоя дойдет только часть человека. Они обычно используются только при экстренной эвакуации. К тому же они очень энергозатратны…
— Ну, вот ты и сам ответил на свой вопрос.
— Но ты же ходил через него, я сам видел.
— Да, ходил, но я понимал риск и шел на него сознательно. Потом через портал только перекидывали товары, это ты тоже видел. К тому же пробить портал для уверенного перехода нескольких людей жителям Топей построить не получится, наши силы далеко не бесконечны. Для переброски товаров мы силы накапливаем целый год, и если мы их используем для вашего переноса, то доставлять товары на ярмарку мы уже не сможем. Будут большие убытки, и мы не сможем закупить нужные нам вещи. Значит, зимой нам будет плохо, наши дети, возможно, будут голодать.
Одрик на некоторое время замолчал, а потом опять стал приставать к Юммиту с вопросами.
— Юмми, а таких как ты там в топях много? — Интересный вопрос…
— Нет, таких как я, больше нет.
— Я имел в виду, есть ли там еще люди, похожие на тебя?
— Да, есть. Нас оддньюкаров в топях много.
— И все похожи на тебя?
— Похожи? Да, похожи, но они другие.
— Какие другие?
— Приедешь, увидишь…
— А почему ты всегда в перчатках?
— Чтобы люди не видели моих рук и не пугались.
— А ты можешь снять перчатки?
— Могу, но не хочу.
Одрик опять на некоторое время умолк. Я уже думала, что вопросы закончились, но нет:
— Юмми, а кроме вас…
— Оддньюкаров?
— Да. Кроме вас оддньюкаров, в топях еще кто-нибудь живет?
— Да, живут. В топях много разных животных…
— Я имел в виду разумных…
— Разумных?
— Да, разумных, как вы.
— Да, есть еще Хозяйка и ее слуги. В разумности слуг я, правда, сильно сомневаюсь, но Хозяйка да, разумна, очень разумна. Это ее слуги делают шелк, которым я торгую.
О, как интересно, а про Хозяйку я ничего не слышала. У них там еще и производство какое-то есть, значит, не совсем бедствуют. Шелк он на ярмарке очень даже дорогой, а в столице на торговле шелком можно озолотиться. Я еще на ярмарке заметила, что есть шелк разного качества, хотя в производителях везде Халифат числится, но разница есть. Один более жесткий, а другой мягкий и нежный и разного плетения, но красить его, как я поняла, трудно. Интересно, который из них производят в Топях?
Одрик тем временем продолжает допрос моего подданного:
— Юмми, а кто такая Хозяйка?
— Хозяйка?
— Да.
— Она … э — э — э …. Приедешь — увидишь.
— А ты не мог бы ее описать?
— Нет. Нельзя, она может обидеться.
— Так она же не узнает.
— Узнает. У нее много слуг.
— Но тут же ее слуг нет.
— А этого мы с тобой не знаем. Может и есть, только мы их не видим.
Вот это да! Еще и шпионская сеть! Армия и шпионы есть, только полководца не хватает, чтобы завоевать весь мир. А зачем оно мне нужно? А совсем не нужно, но какие перспективы!
Одрик опять начинает задавать вопросы, какой любознательный юноша.
— Юмми, а на кого похожи слуги?
— В каком смысле "похожи"?
— Ну, как они выглядят?
— Э — э — э … у — э — э… Я не знаю, как их описать. Они разные…. Для разных работ используются разные слуги.
— Как понимать "разные"?
— Ну, размер у них разный. Руки и ноги у них разные…
— А сколько у них ног?
— Много.
— А рук?
— Тоже много.
— А голов сколько?
— Голова одна.
Да, от таких объяснений даже я запуталась. Но эта Хозяйка со своими слугами у меня доверия не вызывает. Не помню я в дневниках у дядюшки ничего подходящего под описание Хозяйки и ее слуг. Может я конечно еще не все дневники прочитала, может он об этом там написал. Но Хозяйку с ее слугами я заранее боюсь. Надеюсь, что она мне в подданные напрашиваться не будет.
— Юмми, если вас там много, то чем же вы там питаетесь? — Да, еще один интересный вопрос.
