— Это …ДРУГИЕ эльфы. Сам консул с секретарем и … и с племянником.
— Только племянников мне здесь и не хватало! — пришлось облачаться в положенный для приемов камзол, опять эти воротники, манжеты, опять церемонии и расшаркивания.
— Айре Греттиэль!
— Сейн Одиринг! — они обменялись приветствиями и прошли в малую гостиную.
— Сейн, я бы хотел представить Вам Ладариэля, моего …э — э — э…племянника. — Консул так промурлыкал последнее слово, что у Одрика случился приступ тошноты.
— Ладари, — подозвал консул эльфийского юнца, — это и есть знаменитый сейн Одиринг. Я бы сказал, что он великий магистр магии искусств. Искусство по воздействию на мыслящих существ подобно магии, а если на службу ему поставить магию! Я даже не могу представить степень возвышения силы!
— Сейн Одиринг, не будете ли Вы великодушны, и не поучаствуете ли в судьбе Ладариэля?
— Простите, но юноша выглядит вполне благополучным. Зачем ему мое участие?
— Он мечтает попасть в вашу школу искусств. У Вас ведь есть и межрасовые курсы.
— Конечно, Каравач вольный город. У нас никому не запрещено проживать.
— Даже оркам, — скривился Греттиэль.
— Да, даже оркам. Но согласитесь, консул, где кроме Каравача Вы могли бы спокойно встретиться с некоторыми их представителями и уладить кое-какие проблемы.
— Как это верно! Такая политика позволила Каравачу наладить отношения со всеми расами и государствами и мирно сосуществовать не один век.
— Айре Греттиэль, Вы можете мне признаться, зачем молодому человеку обучение магии искусств? Ведь со статусом вашего племянника он может сделать куда более престижную и выгодную карьеру.
— Сейн Одиринг, а Вы не допускаете мысли, что у него могут присутствовать таланты и в этом статусе?
— Вполне допускаю. Но знаете, лучше не заострять внимание на этом его… статусе. Я готов принять его на общих основаниях.
— Безусловно, сейн. Безусловно!
— Я рад, что мы поняли друг друга.
— А теперь, если сейн будет так любезен, то нам бы хотелось посмотреть что-нибудь.
— Всего увидеть невозможно и за целый день. Чего бы вам хотелось в первую очередь?
— Купол! Конечно же купол.
— Прошу…
Эльфы с восторгом взирали его легендарное творение, результат его невероятного упорства и вычурной фантазии — витражный купол, игравший редкостными цветами
…. Зимнюю томную дремоту Каравача прервали залпы катапульт. Гранитный снаряд разбил творческие изыски в пыль…
Мирный город заполнился рокотом, скрежетом, человеческими и нечеловеческими рыданиями. Белый снег обагрился межрасовой кровью.
Одрик стоял посреди площади и как когда-то ощущал свою полную никчемность. На его глазах все, что было ему дорого, погружалось в хаос войны. Полчища наемников терзали вольный город, а он ничем не мог этому помешать.
Одрик не любил военных игрищ, не любил кровавых поединков. Он был уверен, заверений в мире и дружбе достаточно. А сейчас ему нечем защищаться самому и защищать любимый город.
К Одрику подбежал оборотень в боевой трансформации, и, не разглядывая, кто передним, одним махом кривого бронзового меча снес ему голову. Голова по странной траектории полетела через всю площадь…
"Что-то часто голова стала отделяться от тела", — шевельнулась мысль в мозгу, — "Надо будет подумать о съемном варианте…."
"А ведь у меня была возможность. Я наверно смог бы это предотвратить, я бы смог спасти город и людей, а я даже не попытался…"
— Дошло наконец — то! — раздался чей-то простуженный голос. — Возвращаемся.
И голова, не долетев до земли, попала в расставленную кем-то рыболовную сеть. Только плетение у сети было странным, ажурно — кружевным, как у паутинного гамака.
— Хорошо, тогда вернемся к нашим илларям… Можно ли поинтересоваться у многоуважаемых Хозяев, почему Вы изволили называть меня Госпожой? С вашими соседями оборотнями все понятно, они иначе не могут, а Вы?
— Уважаемая госпожа, мы конечно не оборотни, но мы все помним, мы помним, кому мы обязаны нашим существованием. И дело даже не в этом.
— Совсем не в этом?
— Совсем не в этом, совсем…
— Когда ты снимешь защиту, и оборотни отсюда уйдут, Топи останутся без защиты, они станут ничьей землей, мы этого не хотим.
— Не хотим, не хотим.
— Нам нужна будет защита.
— Да, защита нужна.
— А тебя мы уже знаем. Ты нас не боишься и не обидишь.
— Не обидит?
— Не обидит, не обидит…
— Слуг у нас много, но зимой холодно и большинство из них спит, и мы становимся беззащитными. Шелк нужен многим и демоны тоже не помешают, многие захотят захватить пустые топи. А вот если они будут под твоей защитой, то мы сможем зимой спать спокойно.
— Спокойно?
— Совсем спокойно.
— Ваша позиция мне понятна… лучше то зло, которое знаешь. Еще какие проблемы есть?
Паук опять начинает переминаться с ноги на ногу.
— Наши слуги и пленные демоны делают шелк… Шелковое полотно, но слугам скучно делать простое полотно.
— Скучно?
— Очень скучно, очень…
— из-за этого бывают проблемы с качеством…
— Мы бы хотели делать еще что-нибудь, но не знаем что. Нужно что — то, что будет стоить достаточно дорого, и чтобы слугам было интересно это делать. Чтобы они могли творить… Но мы не знаем — что делать?
— Что делать? Что делать…
