Счастливые от долгожданного завершения нудной миссии, длившейся не один год, выпившей у всех участников не мало нервов и пота, но при этом не принёсшей считай никаких бонусов, наёмники наконец могут позволить себе расслабиться и не получить от верхушки. Хоть выбраться из Терриоса им ещё позволено не было и находящиеся на территории страны участники гильдий продолжали играть свои роли, от всех необходимых целей они избавились. Теперь оставалось только подождать и наёмники могли отметить свой успех. Расслаблялся каждый по-своему. За время конспирации некоторые участники смогли завести друг с другом приятельские отношения и, зная о большой возможности отсутствия вероятности пересечься или поддерживать связь, старались чаще где-нибудь собираться и обсуждать разные забавные миссии. От того, что кто-то мог вернуться обратно раньше, а кто-то позже, посиделки бывало переносились из одного места в другое, автоматически продляясь на неопределённое количество часов.
— Многим тогда влетело от главы, ха-ха-ха. — Завершил свой рассказ один из собравшихся. Собравшись в одном из снятых на одну ночь номере гостиницы, расположенной на краю города, трое мужчин делились за выпивкой и закусками некоторыми своими историями из прошлого.
— И чего тут смешного? — Немного не понял второй, потянувшись за открытой бутылкой ликёра.
— Ну как чего, поначалу все участники пребывали в шоке, хотя нет, скорее смятении, но, спустя время, переосмысливая произошедшее, ну серьёзно сами виноваты, олухи, хе-хе… Кхм, неловко как-то было. — Быстро встрепенулся рассказчик, кардинально изменив выражение лица.
— Да это ещё ничего, вот я по-настоящему остолопом тогда был, только теперь признать готов! — Взъерошил свои подросшие волосы убийца, протягивая бокал разливающему ликёр.
— Ну-ка, рассказывай!
— Оооох, ладно, внимайте. Как-то раз, лет так восемнадцать назад, нам попался в заказчики светлый алхимик.
— И что тут такого?
— Слушай дааальше. Его задание показалось нам странным, но у главы были свои идеи на этот счёт. Тот мужик, ну, заказчик, наказал нам украсть вещи у его товарища, с которым он когда-то давно учился. Естественно целью оказался такой же алхимик, как и он. Не находите это странным?
— Да, действительно.
— Интересно.
— А не тогда ли по всему континенту ходили слухи о созданном неким высшим невероятного артефакта?
— Ага, только они вскоре сошли на нет, мол все эти россказни оказались враньём полнейшим. Погоди, так…
— Тот алхимик что, посчитал, что его товарищ оказался создателем артефакта? Или что? — Некрасиво перебил другого наёмника заместитель главы конкурирующей гильдии.
— Хуже! Слушайте, я рассказываю по порядку. Так вот, нам было дано описание цели и, на всякий случай его ученика, которых мы нашли с кое-какими проблемами. Тогда я был горяч, плохо держал себя в руках ну и, в общем убил цель. Да, мне в итоге за это хорошо влетело, но, ученик того алхимика, забрав то, за чем мы охотились, смог уделать всем нам нос и сбежать. Позорищее. Хорошо хоть тут я не при чём, но всё равно обидно. Считай это полнейший провал миссии и хуже уже быть не может. Вспоминая ваши ранние слова о сплетнях, их разносчиком оказался наш плешивый заказчик. Он всё выдумал!
— Что?
— Да.
— Вот гад. Где он сейчас? Он жив? Я его на фарш перемолю!
— Опоздал, он растворился в кислоте в том же году.
— Оу.
— Больно.
— Ага.
— Но так ему и надо!
— Да, верно.
— Хе-хе, но почему блин я получил дополнительное наказание ещё и за того парня-ученика. Ху, выполнить три миссии подряд за бесплатно…
— Да ладно тебе! — Заместитель похлопал товарища по плечу. — Давай если я его встречу, убью, а? Отомщу за тебя! Только дай мне его описание.
— Та у меня его портрет есть.
Спустя два с небольшим года.
В одной из крупнейших провинций Дасмантоса, государства, ориентированного на торговлю со своими соседями разного рода приправами и своеобразной растительной экзотикой, проходило пышное празднование в честь полученного за предложенный проект гранта. Одиннадцать лет назад нынешний правитель страны предложил ежегодно проводить областные соревнования по решению некоторых государственных проблем на местном уровне, а так же предложению нововведений, способных улучшить не только уровень жизни, но и укреплению позиций Дасмантоса среди прочих стран на Северном континенте. Идею главы поддержали немногие, но это ему не помешало распространить её в массы, подхватившие интересное предложение, давшее положительные результаты. С тех пор так называемый конкурс повторялся каждый год, однако постоянно менялись период проведения и награда. То ею была отмена уплаты налогов в течение какого-то времени, дарование всевозможных титулов, то большое количество дорогих тканей, то деньги. В этот раз выигравшей провинции было отдано два гектара земли. Дасмантос, как бы странно это не казалось, — страна, где расширение территории позволено населённым пунктам со статусом города, остальные сурово караются законом. Потому нынешние победители собирались знатно отметить сие событие.