— Договор, — оборвал я резко. — Не стоит напоминать, хёвдинг. Я помню. И, как видишь, продолжаю работу.
— Плохо продолжаешь! Медленно! Мне нужны сведения! Ты свой Ренар потом отстроишь, когда все закончится. А сейчас ты весь наш, понятно?
Эк его придавило-то…
— Яснее некуда, — сухо ответил я. — А теперь, не будете ли вы так любезны, хёвдинг Ульв де Варг, переместить свою истерику куда-нибудь в другое место? У меня сейчас намечается бой с весьма серьезным противником.
Великан засопел. Рявкнул, обнажая клыки:
— Да плевать на Турнир! Тебе для другого пропуск был сделан! Волкодав — твоя цель!
Но все-таки вскочил и вышел. Пер, будто напролом, снаружи, кажется, даже кого-то повалил.
«Эх, — подумал я тоскливо, — и как я раньше не понимал, насколько это здорово, когда с заказчиками общается одна Лилит…»
Вздохнув, я двинулся к выходу. Но не успел пройти и пары шагов, как в личку стукнулось системное сообщение:
«Услуга "Ночной дозор" докладывает:
Ваши земли атакованы! Ренар в опасности!»
Вот, чего я опасался! Пока буду на Арене, они возьмут Поместье!
— Проклятый волкодав! — пинком я отшвырнул с пути стул. — Следит ведь за мной, паскуда!
В шатер сунула нос Ядвига, спросила мрачно:
— Чего мебель казенную ломаешь, псих одиночка?
Я только рукой махнул.
— Ну, раз не хочешь отвечать, тогда пойдем, Серый Лис. Нас вызывают на Арену.
Я ответил с уверенностью, которой не ощущал:
— А что голос такой печальный? Не кисни, девочка. Знаешь, какой девиз у Гильдии теней? Невидимые и всемогущие. Всемогущие, осознала? Значит, — справимся!
Ядвига кисло кивнула, кажется, ее моя бравада не слишком приободрила. И пофигу, говорил-то я больше для себя.
На этот раз жребий соревнования выпал иной. Коней и турнирных копий не было, зато на Арене воссоздали всем и каждому знакомую формулу «захват флага».
— Магией флаг не утащить, — сказала Ядвига, рассматривая карту театра боевых действий. — Только руками. Но это не значит, что про волшебство стоит забыть. Маг у барбарианцев хорош. Есть идеи?
Виртуальность позволяла реализовать любые причуды, которые в рилайфе попросту невозможны. И сейчас на турнирном поле не было деревянных декораций и фальшивостей. Только самое настоящее холмистое поле, словно специально перекопанное и засеянное высокой, выше колена, травой. Множество завалов и оврагов, крошечные лесочки и рощи. Даже болотце примостилось в углу карты.
Ключевые точки расположились на Арене вершинами равнобедренного треугольника: «Замок» и две «Цитадели».
Последние представляли собой две одинаковые башенки, метров пяти в высоту. Строения вообще без какой-либо хитрости: стены и, внутри, спиральная лестница, ведущая к флагштоку на башне. Ни окон, ни укреплений, ни ворот. Вообще ничего — праздник минимализма.
«Замок» создан покруче. Восьмигранная стена в два человеческих роста, на ней дежурили НПСы-лучники. Внутри двор, из центра которого росла башня с винтовой лестницей, обвивающей эту самую башню снаружи. На ее крыше развевался золотой флаг с лого разработчиков. И стражем его был замковый Хранитель сорокового уровня. Все, как при настоящей осаде. Только минимизированно везде, где только можно.
Под замком несла бурные воды речка, рассекая Арену надвое. Не дай бог в нее попасть: течение очень сильное, повсюду пороги. Хотя выглядит красиво: радуга над пенящимся руслом, свежесть и насыщенные цвета.
— Всего двое ворот, — когтистый палец Ядвиги, без намека на маникюр, царапнул пергаментную карту. — Они расположены на каждом из берегов. Едва поднимается тревога: опускается решетка, поднимается мост и лучники открывают огонь…
— Какие условия победы?
— Либо похитить флаг, отнести в свою Цитадель и продержать там его в течение минуты. Это победа стратегическая. Либо другой вариант — перебить вражескую команду. Если потом флаг не захватишь — дается лишь половина очков. Так что тактическая победа нам не особо нужна. Ведь по итогам сражения всех клановых Дивизионов каждый балл на счету.
— Понятно…
— Есть варианты?
Я задумался.
По сути, сценарии «захвата флага» никогда не предусматривали особой гибкости. Обычно все неожиданное случается уже в бою, проистекая напрямую из достижений или ошибок игроков.
— Думаю, — сказал я решительно, — нужно прорываться к замку на вторых ролях. Чтобы силы противника истощили стрелки и Хранитель. Барбарианцы захватят флаг и бросятся домой. А тут мы выскакиваем из-за угла и… бац! Даем по рогам и отбираем флаг!
Ядвига уважительно кивнула.
— Очень умно! Думаю, противник никогда не догадается, что мы затеяли. Ты настоящий стратег, Серый Лис.
Распознав яд в словах девчонки, я надулся.
— Что не так?
— Барбарианцы действительно сильны в бою, — сказала Ядвига жестко. — Что им мешает сначала найти нас на карте, перебить, а потом уже думать о флаге?
Я заглянул ей в глаза:
— Думаешь, мы не справимся в честном бою?
Ядвига взгляд предательски отвела:
— Даже если и справимся, тогда о захвате флага можно и не думать. Восстановление ХП запрещено, а недобиткам и огрызкам при осаде делать нечего.
Логично.
