— Кетца — че — че? — озадачился Юра, впрочем, как и все присутствующие. — Язык сломать можно. Нет уж, дичь какая-то, — отмахнулся он. — Пусть уж лучше будет Яром, сокращено от «Ярило». Вон как солнышко любит, распластался весь и балдеет под лучами.
— Ну, раз с этим разобрались, то теперь нужно обсудить более насущное дело, — сказал мастер, окинув всех серьезным взглядом. — Курсантки, сейчас вы экипируетесь, берете мотовоз, оружие, и в сопровождении Полыни и Грома, возвращаетесь в Криничный.
— За что? — вскинулась Настя. — Мы ведь ничего не сделали.
— Это не наказание, — стал пояснять Иван. — Вы будете выполнять боевую задачу. Я вверяю вам миссию по сопровождению Катюши в безопасное место.
— Но… — хотела возразить Вера.
— Никаких «но», — отрезал мастер. — Это не обсуждается. Возвращаетесь тем же маршрутом, которым ехали сюда. Полынь, — обратился он к поникшей лесавке. — Прежде, чем подъехать к Криничному, ты проводишь разведку. Если в поселке все плохо, что не исключено, то на этот случай я отметил на карте запасной маршрут. По большой дуге огибаете, Криничный и едете в рыбачий поселок, помеченный на карте. В этом поселке живет старая знахарка, оставите Катюшу у нее. Я написал на всякий случай письмо и ей.
— Дядя Ваня, — скуксилась девочка. — Я хочу с тобой.
— Нет. Извини Катюша, но тебе с нами нельзя, — грустно улыбнулся Иван.
— В Криничном все в порядке, — вдруг заявила Вера. — Прости Иван, я должна была признаться раньше. — Она виновато посмотрела на мастера. — Я держу связь с Кариной. И, она уже знает о Катюше.
— Даже так? — вскинул бровь Иван. — Ну — ка подробнее, пожалуйста, зачем Карина приставила ко мне шпиона? — с неприятным холодком поинтересовался он у колдуньи.
— Я не шпион, — возразила она. — Я сама решила ехать с вами. Карина просто попросила, заодно поддерживать связь, для подстраховки. Впрочем, можешь сам ее обо всем спросить.
— Как? — удивился мастер.
Вера не ответила. Вместо ответа она удобнее умостилась, приняла расслабленную позу, закрыла глаза и сосредоточилась. Несколько минут она продолжала сидеть в воцарившемся молчании. Не происходило ровным счетом ничего.
Подмастерье с Настей бросали взгляды по сторонам, не представляя, чего ожидать, а Иван продолжал сверлить взглядом недвижимую девичью фигуру.
— Здравствуй рыцарь, — неожиданно произнесла колдунья голосом Карины и посмотрела на удивленно воздевшего бровь Ивана. — Как самочувствие? — мягко улыбнулась Вера, копируя мимику Карины.
— Здравствуй Карина, — отозвался мастер. — Вашими молитвами. Жив и то хорошо.
— Ты выглядишь уже куда лучше. Вера, по-видимому, получила взбучку, раз открыто вышла на связь?
— Еще нет, но получит обязательно, — пообещал Иван. — Не люблю, когда за моей спиной плетут интриги.
— Какие интриги, о чем ты мастер? — отмахнулась Карина. — Мы тебе не враги, напротив обязаны очень многим, потому я и попросила Веру, время от времени рассказывать, как проходит ваше путешествие. А в случае беды мы подстраховали бы ваш отряд.
— Подстраховали? Как?
— Переместили вас из опасного места в Криничный.
— Это не возможно, — возразил Иван. — Люди веками пытались освоить телепортацию, и, насколько мне известно, далее перемещения микронного шарика дело так и не пошло. Я не слышал ни об одной удачной телепортации человека. К тому же, для этого нужны специальные технологии, установки и как минимум один мощный реактор.
— Все бестолковые механизмы и технологии остались в прошлом Иван, — своим убаюкивающим тоном проворковала Карина. — Все изменилось мастер. Настало новое время. Время магии. Пора принять, что весь технологический прогресс был ложным путем. Он увел человечество от тайн природы, которые оно так и не смогло постичь. — Она замолчала, Иван в свою очередь молчал, ожидая продолжения. — Посмотри на Полынь. Она знает секрет.
До того не обращающая внимания на разговор лесавка, что веточкой выводила завитки в сером пепле, удивилась и непонимающе посмотрела на колдунью.
— Я ничего не знаю, — мотнула головкой она.
— Каждый раз, исчезая в тонком плане, ты делаешь не что иное, как телепортируешься. С твоей помощью мы можем вернуть вас в Криничный сквозь тонкий план. Твои сестры здесь, усилят связь, удержат направление, и в течение секунды вы окажетесь в поселке.
— Как-то слишком у вас все просто, — резонно заметил Юра. — А если нас в тонком плане наизнанку вывернет? Или вообще на кубики нашинкует? — он улыбнулся лесавке. — Извини полынь. Она лесавка, но мы ведь нет. Мы простые люди, и кто знает, как на нас повлияет тонкий план.
— Ты все слышала. Юра в полной мере озвучил мои опасения, — поддержал ученика мастер.
— Я не стала бы тебе этого предлагать, если бы это было опасно. Наша задача сохранить твою жизнь, а не уничтожить тебя.
— С чего такая опека? — прищурился Иван.
