Владимир Лукич Боровиковский родился в Миргороде, где жил до тридцати одного года. Его учителями были отец и дядя, талантливые иконописцы. Он работал вместе с ними и писал полупрофессиональные портреты.
В 1788 году Боровиковский переехал в Петербург. Он получал заказы на оформление церквей, писал иконы и исполнял портреты.
Первое время при написании портретов он пользовался советами Д. Г. Левицкого, а с 1792 года брал уроки у австрийского живописца И. Б. Лампи, жившего в то время в России. Благодаря этим художникам Боровиковский в совершенстве овладел мастерством написания портретов.
«Самая живопись Боровиковского, его кисть, его система накладывать краски, если и не обладали той неуловимой тонкостью и эмалеватостью, которыми в лучший свой период отличался Левицкий, все же были сами по себе великолепны; где нужно, он втирал краску, – и там невозможно уловить его работу, местами щеголял размашистым и гибким письмом, а то сдерживал себя, со вниманием оттенял нежные отливы материи, с фокуснической ловкостью отчеканивал (например, в звездах, бриллиантах) каждый мазок», – писал о творчестве художника А. Бенуа.
Произведения Боровиковского были прекрасно исполнены и свидетельствовали о таланте художника, который вскоре получил официальное признание: в 1795 году Боровиковскому присвоили звание академика, а в 1802 году – советника Академии художеств.
Художник получал много заказов на создание парадных портретов от высокопоставленных лиц и даже от членов императорской фамилии. Кроме того, он писал и миниатюры («Портрет В. В. Капниста»), и близкие к ним по характеру исполнения интимные портреты («Лизынька и Дашинька», 1774), в которых, в противовес официальному сословному портрету, стремился показать тип простого человека с его прирожденными склонностями, чувствами, характером, наиболее полно раскрывающимся в домашней, привычной человеку обстановке, в окружении друзей и близких.
Многие женские портреты 1790-х годов написаны мастером в духе сентиментализма («В. И. Арсеньева», 1795). Наиболее известным произведением этого периода является «Портрет М. И. Лопухиной», исполненный в 1797 году. Это выдающееся произведение хранится в Третьяковской галерее.
В ХIХ веке, с распространением в России классицизма, Боровиковский стал писать более сдержанные по настроению и сухие по живописной манере портреты. Таковы парадные портреты А. Б. Куракина (1801–1802), Павла I (1800).
В 1810-х годах популярность Боровиковского стала падать. Он уже не писал портретов, а занимался религиозной живописью, например работал над иконостасом для церкви на Смоленском кладбище в Петербурге.
