Северус заметил, что на пороге кафе появились Майерсы, и махнул им рукой.
— Меня уже обмерили для пошива мантий, а ещё купили палочку, — похвастал Райли, залипая на витрину со вкусностями. — Ух, ничего себе, какая красота!
Из-за шторки вышел слегка полноватый мужчина с короткой бородой и усами. Он показался Северусу, который привык оценивать настроение окружающих, чем-то огорчённым и рассеянным, но, увидев их, мужчина кивнул и немного натянуто улыбнулся.
— Добрый день, что-то выбрали?..
Подошла Элис, и вместе они определились с заказом, а потом сели за свой столик, на котором как по волшебству появились блюда с мороженым, пирожные, соки и чай.
Волшебное мороженое всех цветов оказалось намного вкусней обычного, а ещё не подтаивало, оставаясь в первозданном виде.
— С хозяином кафе мы знакомы лишь понаслышке, — Северус оторвался от сладкого, услышав, что взрослые заговорили о чём-то интересном. — Но вот его младшую сестру — Флору Фортескью — знаем хорошо. Она училась на одном курсе с Мэри, и они жили в одной комнате. А Флориан года на четыре или пять нас старше, кажется. Он точно закончил Хогвартс, ещё когда мы были на младших курсах.
— Да, Флора поступила на Гриффиндор, а её старший брат учился на Рейвенкло, это точно, — кивнула миссис Майерс. — Они чистокровные в нескольких поколениях. Да и кафе это было, ещё когда мы были маленькими, только хозяин другой — старенький мистер Фортескью, наверное, их дедушка или даже прадедушка. С Флорой мы подругами не были, просто соседками, так что после Хогвартса я почти ни с кем не поддерживала связь. Чарли иногда встречается с Барни Джонсоном, с которым вместе учился, он с женой и детьми живёт где-то в Шотландии, но я как-то ни с кем не сошлась, да и на моём курсе были по большей части чистокровные.
Северус вспомнил, что встречал фамилию «Фортескью» в «Истории Хогвартса» — Декстером Фортескью звали одного из директоров, который управлял Хогвартсом лет двести назад.
Потом разговор зашёл про палочки и покупку метлы, Элис отдала футляр со «Старсвипером-6» мистеру Майерсу, но тот не смог отвинтить крышку, что подтверждало слова хмурого продавца о том, что магглорождённые не могут пользоваться такой метлой. И значит, сам Северус не магглорождённый, несмотря на то, что его отец — обычный человек. Какое-то время Северус даже помечтал, что на самом деле Тобиас Снейп и не был его отцом. Последние несколько дней в Коукворте, когда заколдованный Тобиас был нормальным, не перечеркнули ни страха, ни ненависти, и Северус отчаянно желал, чтобы на самом деле его отцом оказался кто-то другой. Правда, всё равно оставались вопросы, что Эйлин делала в Тупике Прядильщиков и зачем терпела побои и унижения от маггла. Но, как уже давно понял Северус, у взрослых всё как-то слишком сложно и непонятно. Он уже сам почти поверил в легенду Элис о том, что родился вовсе не в грязном доме недалеко от фабрики, а где-то на другом краю света, и они жили в разных странах. Его отцом мог бы быть великий волшебник-путешественник и исследователь, красивый, высокий, в которого все влюбляются с первого взгляда. Например, тот же Ньют Скамандер, который написал книгу про волшебных тварей, или Арсениус Джиггер — автор учебника по зельеварению.
Майерсы с ними попрощались, сообщив, что купят книги, инструменты и школьный сундук и отправятся домой, Элис из кафе не торопилась, и Северус вспомнил, о чём они говорили ранее.
К одинокой девочке за соседним столиком подошли двое взрослых вместе с хозяином.
— Пандора, это твои дедушка и бабушка, — сказал мистер Фортескью девочке, — иди с ними.
— А как же мама? — робко спросила девочка, которую звали таким странным именем. — Разве мы не дождёмся её?
— Мама будет позже, — явно соврала её «бабушка». — Идём. Я покажу тебе, как путешествовать через камин.
Девочка расстроенно кивнула, и двое взрослых её увели. Впрочем, хозяин кафе остался:
— Вы что-то будете ещё заказывать? Сегодня я хотел пораньше закрыться.
— Семейные дела? — с интересом спросила Элис. И Северус на какой-то границе восприятия почувствовал что-то странное, словно тени на миг колыхнулись.
— Верно, — вздохнул хозяин, прикрывая лицо рукой. — Всё так неожиданно…
— Если выговориться, становится легче, — улыбнулась Элис. — Неужели что-то случилось с Флорой? Она как-то давно…
— Да, словно пропала из волшебного мира, — присел на стул хозяин, и Северус понял, что Элис его заколдовала, как и мистера Майерса до этого. — Флора на самом деле пропала. Ни слуху ни духу столько лет… И вот, появляется эта девочка, так похожая на неё, с её палочкой. Какой ужас!.. Бедная моя сестра! Я слишком поздно узнал, что случилось!
— И что же?
— Около десяти лет назад Флора пропала, написала сумбурное письмо, что встретила своё счастье и нам не стоит её искать. Мы с родителями всё равно искали, но поиск ничего не дал. Сестра либо умерла, либо вышла замуж и магически сменила фамилию. Как оказалось, она действительно вышла замуж! За маггла! Словно напрочь забыла, чем это грозит волшебнице!
